Лени был прав. Закрыв последнюю сессию они по сути закончили обучение и, как дипломированные маги, могли титуловаться мэтрами. Для многих на этом учёба и заканчивалась. Они становились магами пятой или четвёртой ступени, но магического таланта для дальнейшего роста в иерархии имперских волшебников им не хватало. В том, что она не из таких, Милани была уверена, да и возможности товарищей хорошо знала. Единственным, за кого девушка немного переживала, был Калеб. Ей казалось, что четвёртая ступень – это его потолок, но сам парень был уверен, что магического резерва ему хватит для получения права учиться ещё два года, и подняться до третьей ступени. Милани искренне надеялась, что он прав. Не хотелось бы, чтобы их дружная четвёрка распалась спустя столько лет совместной учёбы и весёлых приключений.
– Слушайте, а который час? – лениво поинтересовался Калеб усаживаясь на столик. Не то, чтоб он был толстяком, но несчастная мебель, не рассчитанная на такие нагрузки, тревожно заскрипела.
– Да уже за полдень перевалило. Но не бойся, свой рекорд ты не побил, – откликнулся Лени. – Да и куда нам спешить? У нас считай каникулы…
Его перебил донесшийся со двора голос. Усиленный магией, он громом прокатился по зданию общежития.
– Приказ ректора! Всем студентам, не достигшим звания мэтра, запрещено покидать территорию Академии! Оставайтесь в своих комнатах! Студентам старших курсов немедленно собраться во дворе для получения инструкций!
– Это чего?! – выпучила глаза Алиса. – Война что ли?
– Сейчас и узнаем, – Лени уже был в дверях.
– Сдурел? Сказано же сидеть в комнатах! – Калеб явно не хотел никуда идти.
– Мы уже считай мэтры, забыл?
– Заткнись, Лени, – поддержала Калеба Алиса. – Вечно ты лезешь в неприятности.
– Вы как знаете, а я пойду, – парня как всегда было не отговорить, но Милани этого делать и не хотелось.
– Я с тобой, – сказала она, вскакивая с кровати. Дай мне только минуту, в порядок себя привести.
Калеб тяжело вздохнул. Алиса уже была на ногах и крутилась по комнате в поисках туфелек. Одна обнаружилась у двери в коридор, а вторая почему-то под подушкой. Вскоре компания в полном составе покинула общежитие.
Во дворе уже собралась изрядная толпа студентов с разных курсов. Они бурно обсуждали происходящее, толкались, протискиваясь ближе к преподавателям, которые пытались им что-то объяснить. Поодаль стояло несколько человек в форме офицеров городской стражи в компании пары администраторов академии. Видно было, что многие младшекурсники не удержались от соблазна выяснить, что же стряслось, и так же, как Милани с друзьями, покинули свои комнаты, чтобы разобраться во всём на месте. Эти старались держаться подальше от преподавателей, чтобы не получить нагоняй, и отирались у кромки толпы, мешая уже состоявшимся мэтрам и внося в собрание дополнительную сумятицу. В общем, творился полный бардак, что и не удивительно, с дисциплиной у студентов всегда были нелады.
– В такой мутной водице легко будет поймать жирную рыбку, – потёр руки Лени.
– В смысле? – не поняла Милани.
– Сейчас сама увидишь. Эй, дружище, не расскажешь, что тут вообще творится? – последнее было обращено к хлипкому на вид пареньку в простой мантии, что-то увлечённо втолковывающему паре магов, слушавших его с явным интересом.
– Тёмные маги снова напали, – обернулся он и повысил голос так, будто хотел собрать вокруг себя толпу слушателей. – Целый отряд напал утром на городской патруль, в живых никого не осталось!
– Слушайте его больше, – встряла рыжая девчонка, тоже младшекурсница. – Там демон был. Тёмные заманили патруль прямо в пасть к демону. Отряд в полном составе погиб, а тварь, пока её не уничтожили, успела покрошить несколько десятков горожан.
– Да ладно! – не поверил Калеб. – А как сами-то тёмные ноги от демона унесли?
– Никто не знает. Трупов преступников на месте не было, по крайней мере ни одного мёртвого мага кроме патрульного. Так что им как-то удалось смыться.
– Погоди-ка, что за тёмные вообще? – вклинилась Алиса. – И ты, парень, вроде сказал, что они снова напали?
– А вы не знаете? – первый рассказчик округлил глаза. – Вчера днём тёмные, видимо, некроманты, атаковали особняк графини лен Трийск. Кучу народу положили, да ещё и юного графа, и отряд стражи в придачу.
– Вы что, из-под земли вылезли? – снова рыжая. – Об этом уже вчера вечером весь город судачил. А ещё говорят, что мальчишка граф сам некромантом был. И в дом он их сам пустил. Но что-то у них там не сладилось.
От новостей голова шла кругом, и какое-то время друзья просто ошеломлённо переглядывались.
– Да, вот это отметили… – наконец, протянул Лени. – Послушайте, прекрасная незнакомка, а сейчас-то что тут происходит?
– Приказ ректора, – рыжая мило улыбнулась, слова Лени пришлись ей по душе. – Академия направляет своих магов, чтобы усилить охрану ворот. А потом начнётся облава. В ней наши тоже поучаствуют.
– Быстро городской магистрат подсуетился, – почесал голову Калеб. – Но такое и впрямь с рук спускать нельзя. Это ж сколько народу они уже перебили?
