Не успели Мерк с толстяком отреагировать на последнюю фразу, как некромант эффектно щёлкнул пальцами и пленник повис на руках зомби. Последнее, что он слышал, теряя сознание – резкий окрик мага:
– За мной!
После этого он отключился.
* * *
Напрасно Милани сохраняла бдительность. До самой ночи не произошло ровным счётом ничего интересного. Только повязали пару сомнительных типов, пытавшихся провезти в город какую-то там контрабанду. Заслуги магов в этом не было никакой. Так что к концу смены ребята вымотались так, будто сдали Ушастику пять экзаменов кряду. Неудивительно. Ничто так не выматывает, как вынужденное бездействие, особенно, когда под боком закручиваются такие события.
– Слава Юру и Роше, свобода! – воскликнул Калеб, присоединившись к товарищам.
– И не говори! – Алиса сладко зевнула и потянулась, как кошка.
Лени это зрелище так заворожило, что он не сразу расслышал вопрос Милани:
– У тебя деньги ещё есть?
– Что? А-а, да. Только карету сейчас Шил найдёшь. Придётся пилить своим ходом.
– Отлично, – буркнул Калеб. – Ночью, по городу, полному сумасшедших тёмных.
– Ничего не поделаешь, – Милани тоже зевнула. – Пошли уже, или мы тут ночевать останемся?
Добравшись до академии, друзья попрощались и разошлись по общежитиям. Но на этом сегодняшний сумасшедший день не закончился. У дверей их с Алисой комнаты стоял неприметный человечек в мантии работника академии.
– Йора Милани, вас желает видеть ректор. Прошу вас следовать за мной.
Милани тяжело вздохнула. Алиса сделала руками некий жест, который можно было истолковать, как «держу за тебя кулаки», и скрылась за дверью. Девушка куда охотнее последовала бы за подругой, чем за нежданным сопровождающим, но выбора ей никто не предоставил. Впрочем, как и всегда.
Кабинет ректора Сегальской академии магии был не особо большим, но со вкусом обставленным помещением, с шикарным письменным столом, парой дорогих шкафов, забитых раритетными экземплярами научных трактатов, и огромной картой Акрониса во всю стену. Имелось тут и несколько удобных кресел для посетителей, одно из которых Милани и заняла, едва войдя в кабинет.
– Не помню, чтобы разрешал тебе садиться, – прищурился владелец кабинета, человек неопределённого возраста, среднего роста и телосложения.
Проблемы с определением возраста возникали из-за внешности ректора, сочетающей седые короткие волосы с моложавым лицом, почти лишённым морщин. Исключение составляли только весёлые морщинки в уголках глаз, собиравшиеся, когда он смеялся или щурился. Как сейчас, например.
– Не смешно, пап. Я вообще-то устала, как собака.
– Да, уже наслышан о твоих похождениях. И как твоё первое боевое дежурство?
– Ужасно. Скука смертная, да и только. Кстати, ты не знаешь, что вообще происходит? – этот вопрос интересовал девушку даже больше причины её вызова на ковёр. Собственно, возможность узнать что-нибудь новое и примирила её с необходимостью тащиться посреди ночи на разговор к отцу. Но он лишь покачал головой.
– Пока мне мало что известно. На месте работают специалисты, но смысл происходящего ещё не вполне ясен. Создаётся впечатление, будто две группировки тёмных магов что-то не поделили, и, потеряв всякий страх, устроили разборки прямо в городе.
– Но это же бред!
– Не бред, а рабочая версия. Теперь поговорим о тебе.
– Чего обо мне говорить? Выцепили во дворе всю нашу компанию и отправили дежурить на воротах, – начала выстраивать оборону девушка.
– Похвальная скромность. Но магистр Жерар уверял, что вы проявили личную инициативу.
– Он нас терпеть не может, ты же знаешь. Потому дежурить и послал, хоть мы ещё официально не мэтры.
– В сущности, это не имеет значения, – отмахнулся отец. – Важно другое.
– И что же? – Милани терялась в догадках.
– А то, что появилась прекрасная возможность перейти от теории к практике, – он улыбнулся, как человек, объясняющий маленькому ребёнку прописные истины. – Сейчас Пятая армия движется к Сегале, чтобы взять город в кольцо и не допустить бегства преступников. Кого-кого, а магов здесь предостаточно, так что часть было решено отправить навстречу, для помощи в организации оцепления. Армейцы, в свою очередь, пришлют солдат. Городской стражи не хватит для полноценной облавы внутри города.
Милани уже поняла к чему клонит отец, но всё ещё надеялась, что ошибается.
– Посланных магов мы заранее разобьём на группы. Скорее всего, на месте их просто прикрепят к частям. Одной из групп будешь руководить ты.
– Ты серьёзно?! Я даже не мэтр! Это неправильно и, в конце концов, просто глупо! – Милани не сдержалась и почти перешла на крик. Взгляд отца потяжелел. Из голоса пропала доброжелательность.
– Серьёзно. Насчёт мэтра это пустая формальность, да и кому сейчас будет до этого дело?
Милани чувствовала, что немного перегнула палку, но не хотела окончательно сдаваться.
– А отправлять заранее сформированные группы по-твоему нормально?
– Обычная практика. Боевые маги работают парами, сама знаешь. Если захотят, раздробят ваши тройки на месте, но вряд ли. Глупо ломать то, что и так работает.
– Тройки? – Девушка была окончательно сбита с толку.
