Пристанище духа полностью

– Не мог, ваше высочество, у меня приказ.

Да, точно. Принц понял, о чём говорит секретарь. Когда-то давным-давно, когда они уже сработались, он вызвал к себе Ристеццо и сказал: «Если случится припадок, держись подальше. Ты мне нужен живым и здоровым».

– Пойдёмте внутрь, ваше высочество.

Сразу встать у Дарина не вышло. Как всегда после вспышки, накатила кратковременная слабость. Секретарь помог ему подняться, и, опираясь на его плечо, принц кое-как преодолел приёмную, кабинет, и, наконец, добрался до спальни. Не разуваясь, он повалился на постель, и почти тут же забылся тяжёлым беспокойным сном.

* * *

По прикидкам Мерка, еды ему должно было хватить на пару дней, если особо не жировать. Вдобавок, на дне сумки обнаружилась фляга, которую он сперва проглядел. Сначала он решил, что это вода, но потом понял свою ошибку. В ополовиненной фляжке плескался чистый горлодёр. Им даже раны вроде бы можно обеззараживать. Выливать содержимое фляги парень не стал – пригодится, не для души, так для тела. Окончательно уверившись в том, что преследователей можно не опасаться, он устроил привал и продрых почти до самого вечера, а потом продолжил путь. Ночное зрение позволяло без проблем путешествовать в любое время суток, а летом так и вовсе лучше идти по холодку, чем под палящими солнечными лучами.

– Начинаешь мыслить, как настоящий поддавшийся, осталось только найти мрачный склеп и время от времени вылезать поохотиться на окрестных селян.

– Да ладно тебе! – фыркнул Мерк. – Сам-то ты в замке жил, рассказывал же.

– Да уж… – ностальгически вздохнул дух, – было времечко!

На этом разговор угас, а вскоре Мерк заслышал впереди шум большого лагеря. Подобравшись поближе, он увидел огромную поляну, усеянную палатками. Несколько больших, очевидно, служили временными складами, штук двадцать маленьких предназначались для солдат. На поляну выводила широкая тропа, с глубокими колеями, неподалёку от которой располагалась наспех сделанная коновязь, там же стояло несколько телег. На противоположном краю лагеря Мерк с удивлением увидел большие клетки, точь-в-точь как те, которыми пользовались работорговцы. И стояли они тут вовсе не для красоты – внутри сидели люди. Судя по всему, сюда сгоняли всех, кого нашли в окрестностях, с тех пор, как некроманты бежали из Сегалы. По виду, большинство были крестьянами, охотниками или бортниками. Мерк абсолютно не понимал, зачем их здесь держат. Довершал картину большой командирский шатёр в центре лагеря. От клеток послышались крики. Похоже, что один из пленников чем-то разозлил охрану, и те, вытащив его из клетки, стали избивать древками копий.

– Их же там штук двадцать, – прошептал Мерк. – Охранников трое, что же они ничего не делают?

– Я смотрю, полный желудок плохо сказывается на твоих мыслительных способностях, – откликнулся дух. – Куда мужичью лезть на вооружённых солдат, да и зачем? Их всё равно скоро отпустят – они же не преступники. 

– Так не пойдёт!

– Эй-эй ты что удумал? Давно не получал?!

– Знаешь, – Мерк почти шипел. – С недавних пор я смотреть спокойно не могу, как избивают беспомощного человека.

– Так не смотри! Развернись и пошли отсюда! Стой! Ладно уж, раз ты так хочешь попасть в одну из этих клеток, давай хоть посмотрим на предмет секретов.

– Чего? – не понял Мерк.

– Гром и молния! Диверсант доморощенный! Секрет – это потайное место, где засели часовые. Под кустом, на дереве, например. Настоящие профессионалы могут спрятаться так, что ты в шаге пройдёшь и не заметишь. А потом поздно будет.

– И как же мы вычислим этих твоих профессионалов? – скептически поинтересовался Мерк.

– Ты ученик мага, или пекаря? Смотри.

В слиянии юноша увидел плотно сжатое плетение. На его глазах оно начало растягиваться во все стороны, затем свернулось обратно.