Пристанище духа полностью

– Ничего не напутал. Отсеивает всех, кто мельче той же белки, остальных выявляет, – Брандеф явно был напряжён до предела. – Говорю же, идём отсюда. 

– Погоди, – Мерка охватил азарт исследователя, вытеснивший даже страх перед неведомым. – Должно же этому быть какое-то объяснение!

– И нам повезёт, если это объяснение ты найдёшь не в желудке какой-нибудь твари или хищного растения. 

Но в это раз ученик не стал слушать наставника. Вместо этого, вернулся шагов на десять обратно и уже собрался было подать голос, ничего иного в данной ситуации ему в голову не приходило, как снова услышал плач. Прямо над головой. Юноша отскочил, как ошпаренный, и задрал голову вверх, постоял несколько секунд истуканом и расхохотался. Неведомое всегда страшит человека, и сейчас парень смеялся, выплёскивая накопившееся напряжение, и не в силах был остановиться. Наконец Мерк взял себя в руки и снова поглядел вверх. Его встретил испуганный взгляд огромных карих глаз. Похоже, скорчившегося на ветке мальчишку, нежданный спаситель пугал куда больше перспективы и дальше сидеть на дереве.

– Привет, – Мерк широко улыбнулся, всем видом пытаясь продемонстрировать дружелюбие. – Тебя как зовут?

Мальчуган вздрогнул и ухватился за ствол так крепко, будто парень намеревался сорвать его с насиженного места.

– Не бойся, я тебя не обижу.

Молчание.

– Знаешь, что?! – Мерк начал закипать. – Хочешь и дальше сидеть на ветке – сиди. А у меня дел по горло!

С этими словами он развернулся и пошёл прочь.

– Погоди! – простая уловка сработала, и мальчуган всё-таки подал голос.

– Ну, что ещё? – Мерк обернулся и поднял голову с нарочито озабоченным видом, мол отвлекают тут всякие, а у него ещё лес нехожен, грибы не собраны.

– Ты… ты весельчак, да?

– Так вот в чём дело, – хмыкнул Брандеф. – Он тебя за нечисть принял. Неудивительно – ржал ты как сумасшедший.

– Не весельчак я, Юром и Рошей клянусь! Тебя как туда занесло?

– Меня… – начал было пацан, но тут же закашлялся. – Упоминание богов его явно успокоило, а вот сил говорить у мелкого не было. Да и откуда им взяться? Небось, сначала кричал, звал маму и папу, потом плакал, потом снова кричал. А тут ещё жара эта. Интересно, сколько он там просидел?

– Я сейчас полезу наверх, как доберусь до тебя, влезешь мне на закорки и спустимся вниз, понял?

Мальчик кивнул, и Мерк начал карабкаться по стволу.

– Постарайся не свернуть себе шею, трудно представить более глупый конец, – не удержался от замечания дух.

– Это не первое дерево в моей жизни. Кстати, можешь меня поздравить.

– С чем это? – удивился наставник.

= Впервые на моей памяти, прав оказался я, а не ты.

– Есть такое. Уже понял, почему его сеть не засекла?

– Ага, я же её низко раскинул, она от земли локтей восемь захватывала, а мелкий на все пятнадцать забрался.

– Молодец, соображаешь.

Вся спасательная операция заняла минут пять, и то только потому, что спускаться вниз, да ещё с мальцом на спине, было куда труднее, чем карабкаться наверх. Оказавшись внизу, Мерк тут же подошёл к сумке, оставленной на земле, и вернулся к мальчугану уже с фляжкой. Нет, спаивать недоросля он не собирался, просто неизвестную бормотуху парень, скрепя сердце, вылил ещё на прошлом привале. Беглецу нужна была ясная голова, а без запаса воды по такой погоде путешествовать сущая пытка.

Пока мальчик пил, Мерк его как следует рассмотрел. Лет десять, не больше. Волосы светлые, сложение хлипкое. Удивительно, как он вообще смог на такую верхотуру забраться.

– Ну, рассказывай, как ты на дереве очутился.

– Это всё Машка и Галка! – голос мальчишки немного окреп, но всё ещё звучал сипло. – Они меня подначили! Сказали, мол, мне духу не хватит. И что вот Дерри смог туда залезть. Дерри, мол, сильный, Дерри то, Дерри сё! А он вообще дурак, этот Дерри, и зубы у него мелкие, вот!

Похоже, мальчишку этот Дерри порядком достал, и он мог бы ещё долго тараторить о нём, так что Мерк поспешил задать следующий вопрос:

– И ты полез?

– Полез, ясен пень! И вот залез я высоко-высоко… Вы же видели, как высоко я залез, дяденька?

– Видел, видел.

– Залез, стал быть. Вниз гляжу, а там Дерри, чтоб ему Гразг приснился! Пальцем в меня ткнул, и как засмеётся! И Машка с Галкой тоже… – на глаза мальчишки навернулись крупные злые слёзы.

– А спуститься уже не смог?

– Ага, – он шмыгнул носом, но всё же не заревел. – Я и так пробовал, и сяк – ничего не выходило, чуть не сорвался!

– А друзья твои ушли?

– Шил с Гаруной им друзья! – брякнул было пацан, но тут же хлопнул себя по губам.

И правильно. Уже смеркалось. Нечего тёмных богов поминать на ночь глядя.

– А живёшь-то ты где?