В голове было пусто, словно из нее вытряхнули все мысли. Теракты, гибель людей, Хантер, Курт, Калипсо – Тень слишком устал, чтобы думать обо всем этом. Еще больше его выматывало осознание огромной силы, с которой он не мог решить ни одну из своих проблем. Даже забавно: быть одним из сильнейших существ во вселенной, но не использовать силу по-настоящему из-за собственных принципов. Все равно что надеть ошейник, припаять к нему цепь и чуть что дергать за нее.
Он предпочел бы спрятаться от тревог во сне, но тогда суета нового дня настигнет его быстрее, чем хотелось бы. Нужно оттянуть момент. Просто посидеть, уставившись в стол, изредка поглядывая на мириады звезд за стеклянным куполом. Глубоко вздохнуть и удобнее устроиться в кресле, чувствуя приятное облегчение в спине. И, наконец, поставить кружку на стол, закрыть глаза и прислушаться к драгоценной тишине.
– Я знала, что найду тебя тут, – раздалось у выхода.
Это была Калипсо. Тень неохотно бросил на нее взгляд. Он уже отвык от ее удивительной способности передвигаться бесшумно и незаметно.
– Откуда? – спросил он скорее ради приличия, чем из интереса. – Ты же никогда тут не была.
– Я помню, что ты любишь такие уголки. И побыть один.
Казалось, она не решается пройти в зал. Вздохнув, Тень мягко указал на диванчик напротив. Калипсо приблизилась и села, положив руки на бедра.
– Я не хотела тебе мешать, но… – она сжала кулаки до побелевших костяшек. – Мы можем наконец поговорить?
Тень так боялся этого момента, столько раз прокручивал его в голове и готовился к любому вопросу, но, услышав слова Калипсо, едва не растворил кресло, в котором сидел.
– Я бы хотела узнать, не изменилось ли твое… отношение ко мне, – продолжала Калипсо увереннее. – Мое к тебе не изменилось. Я все еще считаю, что мы можем… Нет, мы должны быть вместе. Мы подходим друг другу. Кто, если не я?
Удивительно, какой скромной и тихой она становилась, как ссутуливала плечи, будто провинилась в чем-то, и как теплел ее тон. И все это только рядом с Тенью. Как неприятна была эта мысль. Сколько же ответственности на него накладывали ее чувства.
– Ничего не изменилось, – Тень произнес это, не успев ничего обдумать, встал и, отойдя к окну, взглянул на задний двор. Слова бесконтрольно полились сами собой, а он лишь слушал, поражаясь тому, как быстро отступил его страх перед лицом усталости: – Я не хочу тебя расстраивать. Ты дорога мне, но тебе нужно понять, что если мы похожи в чем-то, это еще не значит, что мы обязательно должны быть вместе.
– Ты все еще ищешь «ту самую»? – снисходительно, даже насмешливо спросила Калипсо. – Сколько еще тысячелетий у тебя на это уйдет? Может ты вообще ее никогда не встретишь.
– Поэтому я должен согласиться на меньшее?
– Мируэль, – она поднялась с дивана и встала в нескольких шагах от него. – Среди всех женщин-долгожительниц лишь я не являюсь тебе ни кровной родственницей, ни той, кого ты мог бы назвать сестрой. Лишь я одна тебе подхожу. Разве тебе недостаточно этого?..
– Почему я, а не Азаруэль? – вдруг спросил Тень. Сердце билось все быстрее. – Он тоже долгожитель и тоже тебе не родственник.
Калипсо раскрыла рот, но прошли секунды, прежде чем она нашлась с ответитом:
– Он мне не подходит. Это другое.
– То же самое. Как Айрис. Она ведь тоже мне не родственница, но даже думать о романтической любви к ней тошно.
– Ты ищешь призрака. Какие-то сильные чувства, эти дурацкие искры…
– А тобой движет только рациональное мышление? Поэтому ты хочешь быть со мной, а не потому что ты правда меня любишь?
И снова он увидел ее растерянность. Могущественная холодная ведьма, но в любви она терялась, словно застенчивая школьница. Впрочем, как и Тень. Он знал и умел многое, но такие чувства для него были все равно что непроходимый лес, даже со всеми табличками, тропками и навигатором.
Он решил избавить Калипсо от неловкости, заставившей ее низко опустить голову, и сказал:
– Я ещё не чувствовал ни с кем той искры, о которой говорил отец…
– Ты даже не знаешь, что это такое. А если это совсем не то, что ты представляешь? Мируэль, – Она встала рядом. Тени пришлось повернуться к ней и взглянуть в большие глаза, полные непонимания и надежды. – Что если ты уже нашел? Всё ведь так очевидно. Я столько лет жду, когда ты наконец это осознаешь и закончишь свои бессмысленные поиски. Я сдалась тебе и обрекла себя на заточение, лишь бы ты был спокоен. Мируэль, я буду тебе верной любящей женой, сделаю всё, о чем ты только попросишь. Сколько ещё ты собираешься мучить нас обоих? Я не понимаю, что еще тебе нужно?
– Это ты не понимаешь…
– Так объясни же мне! – повысила она голос, глаза вспыхнули алым. – Что мне нужно сделать, чтобы ты принял реальность?
– Мне кажется, напротив, это ты ее никак не можешь принять. – Тень отвернулся, не в силах смотреть ей в глаза. Голос начинал дрожать, легкая неприятная дрожь охватила тело. – Прости, но я не люблю тебя.
