Вместо этого я просунула руку через решетку ему за шею и притянула его рот к своему. Клянусь всеми милостями, если к утру я умру, то сначала поцелую его.
Его губы сжались от шока. Но потом они растворились в моих, теплые и нежные, между твердым металлом, вдавливающимся в мои скулы. На мгновение мы задержались, и ночь стала безопасной и прекрасной, свободной от ужаса. Мне пришлось слишком рано выйти на воздух, мое дыхание было хриплым и неглубоким.
Дети смеялись, визжали и толкали друг друга. Я не могла заставить себя покраснеть.
- Позаботься о них, - сказал я. “Я открою эти ворота.”
Он сжал мою руку так сильно, что мне стало больно. Затем он отпустил меня, кивнув. “Я знаю, что так и будет.”
Я вышла вслед за Заирой на холодный ночной воздух. Я дважды споткнулась на пути вокруг здания, мои колени ослабли и дрожали. Не сейчас. Я ударила себя по лицу, чтобы сосредоточиться.
Замок на боковой двери занял у Заиры больше времени, чем на входной, и это дало мне надежду, что там не было магических защит, поддерживающих его. Она тихо выругалась раз или два. Я прикусила губу, чтобы не сказать ей, чтобы она поторопилась. Я постоянно оглядывался по сторонам, но улица оставалась пустынной.
Наконец, Заира поднялась, и дверь распахнулась на простую деревянную лестницу.
“И вот оно.- Заира отступила в сторону, пропуская меня вперед. “Как ты и сказала. Может быть, ты не всегда идиотка.”
“Спасибо. Я шагнул через дверь на темную лестничную клетку. Грязь затемнила интерьер до безнадежного, шершавого угля. Даже со стеной, на которую можно было опереться, к тому времени, как я добралась до вершины, мое зрение кишело золотыми искрами по краям.
Короткий коридор привел нас к еще одной запертой двери, которую Заира вскоре открыла. Ни одно окно не пропускало внутрь света, но я смутно различала громоздкий прямоугольник письменного стола, несколько полок и ящиков, а вдоль одной стены — низкую громаду лебедки и верхнюю часть решетки, поднимающуюся из пола.
Я поспешил к лебедке, но едва могла разглядеть веревки, ведущие от нее, не говоря уже о том, украшали ли ее руны или проволока.
“Мне нужен свет, - сказала я Заире. “Не могли бы ты сходить посмотреть, нет ли у Марчелло еще одного карманного светильника? Или еще лучше, взять одну из этих масляных ламп?”
“В порядке. Но не думай, что я принесу тебе что-нибудь, когда все закончится.”
Я не стала дожидаться, пока она поспешно выйдет, а снова повернулся к решетке в темноте. Когда мои глаза привыкли, я разглядела что — то круглое на стене позади него-еще одно зеркало? И не тянется ли от него к оконной решетке магическая проволока?
Мои пальцы коснулись его в темноте. Да, и еще одна проволочная оплетка бежала к лебедке. Зеркала внизу должны быть связаны с этим. Когда ловушка захлопнулась внизу, зеркало наверху получило сигнал, опустило решетку и активировало печать.
Тяжелые сапоги застучали по ступенькам. Это была не Заира, если только она не отрастила несколько новых ног и не набрала несколько сотен фунтов. Трепещущий свет фонаря мчался вверх по лестнице впереди них, отбрасывая дикие тени в холл.
Четверо вооруженных мужчин поднялись по лестнице и подошли к двери. Первый держал фонарь, его красноватый свет выхватывал отблески мечей и кремневых ружей. Я разглядел герб Бергандонов, приколотый к их груди, но их плохо сшитая униформа не подходила друг другу.
Вряд ли кто-то, кто так заботился о внешности, как герцог Бергандон, позволил бы такому неопрятному человеку служить в его гвардии. Судя по расчетливому выражению их прищуренных глаз, они не удивились, увидев меня. Мои шансы блефовать и выбраться из этой ситуации казались ничтожными, но я все равно взял себя в руки.
“Это ваш последний шанс избежать измены, - предупредил я их. Я старалась говорить уверенно и бесстрашно, как будто за моей спиной стояла целая армия, но мой голос звучал слишком тонко и напряженно. “Вы все еще можете спасти свою жизнь и честь, если сдадитесь сейчас.”
Мужчины обменялись взглядами. Их небритые лица были испещрены шрамами. Человек с фонарем поставил его в дверях, вытащив кремневый пистолет.
- Зелье, - буркнул один другому.
Я втянула воздух и задержала его. Человек в задней шеренге порылся в своей сумке, но я не стала ждать. Я бросилась на головореза, ударив его по руке; он с криком выронил кремневый пистолет. Широкоплечий зверь рядом с ним поднял меч, но человек со шрамом на подбородке поймал его за руку.
- Осторожно! Живой, помнишь?”
О, это все упростило. Я рискнула глотнуть воздуха и сделал шаг вперед, полоснув их по глазам. Мои противники, казалось, не знали, что делать со своим оружием, беспорядочно выскакивая из дверного проема.
