“Я работаю над этим, сопляк. Перестань хвататься за прутья, или я никогда не сниму это.”
Марчелло поднял светильник, Еще раз встряхнув его, чтобы дать Искре света немного больше времени, когда она погаснет. Я бочком подошла к нему, пока наши плечи и бедра не соприкоснулись, и его свободная рука обняла меня за талию. Я упивалась его теплом, слишком хорошо понимая, что это может быть мой последний шанс.
Я должна сказать им, Благодать, помоги мне. Если мне суждено умереть через несколько часов, то это важная информация.
- Послушай ... - начала я.
- Поняла!- Прокричала Заира. Она с лязгом отбросила решетку в сторону.
Руки напряглись, пытаясь высунуться из отверстия, пальцы трепетали, как водоросли. Из подвала донесся возбужденный гул.
- Она открыта! Мы свободны!”
- Падрик, прекрати толкаться!”
“Я не могу дотянуться! Выпустите меня!”
Рука Марчелло сжалась вокруг меня в коротком спазме сочувствия или боли. Потом, не оглядываясь, направился к водостоку. Он сунул обе руки в дыру и быстро, как фокусник, вытащил оттуда ребенка. Мальчик завизжал и заерзал; как только его пальцы коснулись пола, он сорвался с места и начал бегать кругами.
“Я иду домой! Я иду домой!”
У меня защипало глаза. Что бы ни случилось в ближайшие часы, в этот момент мы поступали совершенно правильно.
- Вот тебе и скрытность, - проворчала Заира.
Марчелло поднял еще одного ребенка, девочку не старше четырех лет. Когда он опустил ее на землю, она бросилась головой вперед мне на живот и сжала руками мою талию, выбивая из меня дыхание. Она всхлипывала, а я гладила ее по волосам.
“Все будет в порядке. Ты свободна.”
Напрягая плечи, Марчелло вытащил из подвала еще одного ребенка, потом еще одного. Когда он устал, я повернулась к нему. Некоторые из них расхохотались, полные энергии и радости; другие прильнули к нам или друг к другу, усталые и испуганные. Вскоре по пустому пространству, как собаки, выпущенные на волю после дождливой недели, с визгом и шумом носилась целая стая. Я должна была восхищаться их стойкостью.
Когда мы подняли четырнадцать детей, я наклонилась над ямой и, наконец, не увидел ничего, кроме глубокой тени внизу.
“Это все?”
“Думаю, да, - послышался тонкий голос Джаслин. Она считала их вслух, называя имена, начиная с нескольких раз.
Марчелло присел на корточки рядом со мной, заглядывая в канализацию, чтобы удостовериться. Я прижалась лбом к его лбу. Так мы и оставались несколько мгновений. Я закрыла глаза, желая остаться в этом моменте, в этом маленьком кусочке покоя.
“Нам нужно убрать этот цирк из города, - сказала Заира.
- Куда же нам их девать?- Марчелло поднялся. Маленький мальчик схватил меня за руку, а девочка вцепилась в мое пальто. - Гарнизон?”
“Нет. Мы должны вернуть их к семьям.”
“У нас нет времени развозить этих сопляков по всему городу, - возразила Заира.
Я прикусила губу. Гарнизон никуда не годится, они будут похожи на наших пленников. Речной Дворец определенно не был сейчас в безопасности.
- Доминик, - решила я. “Его Городской дом недалеко отсюда, и нам все равно нужно с ним поговорить. У него есть влияние, чтобы настроить других дворян Совета Лордов против Савони, как только они узнают правду, и ярые военные прислушаются к нему. Если мы вернем ему детей, он поможет нам остановить войну.”
“Право.- Заира вернула мне сумку. “Давайте поймаем этих негодяев и уйдем.”
Потребовалось драгоценное время, чтобы собрать всех детей в темноте и объяснить им, как важно держаться вместе, молчать и нырять под зеркала в коридоре. Дважды мне приходилось гоняться за Падриком, крепким мальчиком лет шести, с гораздо большей энергией, чем кто-либо другой после двухнедельного заточения в подвале, потому что он все время рвался к двери. От этого усилия у меня перехватило дыхание. Наконец мы выстроили их между мной и Марчелло.
Заира пошла первой, чтобы проверить, свободен ли путь. Она помедлила, прежде чем войти в холл, ее буйные кудри были подсвечены светом лампы.
- Ладно, сопляки. Помните-головы вниз.”
Она пригнулась и пошла по зеркальному коридору. Лампы горели, зеркала безучастно смотрели на них. В дальнем конце она выпрямилась, приоткрыла дверь и выглянула наружу. Ребенок позади меня рванулся вперед, но я протянул руку, чтобы удержать его.
“Пока нет, - пробормотала я. Мой пульс быстро забился в венах. Если бандиты Савони будут ждать снаружи, нам придется драться.
После долгой паузы Заира вышла из склада и огляделась. Она поманила нас через открытую дверь, ночь была у нее за спиной. Идти было безопасно.
- Не высовывайтесь, - сказала Я ребятам, выстроившимся позади меня. Широко раскрытые глаза и торжественные кивки последовали в ответ.
Я наклонилась и пошла по коридору. Волна головокружения нахлынула на меня с изменением положения. Не сейчас. Я провела рукой по стене, чтобы не упасть.
Дети последовали за мной, а Марчелло шел сзади, чтобы убедиться, что никто не остался позади. Заира ждала в дверях, свет свечей согревал ее спину, пока она смотрела в холодную ночь снаружи, напряженная и готовая взлететь, как чайка. Я прошла мимо последнего зеркала, чтобы встретить ее, выпрямляясь.
