“Нет-нет.” Она испустила долгий вздох. “Я действительно хочу, чтобы ты его увидела. Он стал таким большим. Порядок.- В ее глазах сверкнула решимость. “Как насчет того, чтобы встретиться завтра в Городском саду у Речного Дворца? Фосс почти каждый день привозит туда Алеки, чтобы я могла ускользнуть из библиотеки и повидаться с ним.”
“Отлично. Я не могу ждать.”
“А как насчет тебя? Что привело тебя в Арденс?”
Теперь это была моя улыбка, которая становилась напряженной. “Хорошо …”
Венаша резко скривилась. - Дай угадаю. Ситуация.”
Я рассмеялась, несмотря на себя. “Ты это так называешь?”
“Так это называется в Речном Дворце. Я каждый день прохожу через залы по пути в герцогскую библиотеку, и дворяне всегда говорят об этом. Все очень серьезно. В основном я их игнорирую.”
- Возможно, это и к лучшему.”
Кто-то похлопал меня по плечу. - Амалия! Вот вы где.”
Это был Доминик. Слегка панический взгляд его темно-карих глаз противоречил приветливой улыбке. “Могу я поговорить с вами наедине минутку?”
Венаша ахнув, симулировала шок. “Уже улизнули вместе! Амалия едва успела вернуться в Арденс, Доминик.”
Я покраснела. Кроме измены, были еще причины поговорить с Леди наедине, и Венаша, без сомнения, слишком хорошо помнила, как я относился к Доминику во время моего пребывания в Арденсе, учитывая, как много я болтала с ней о нем.
Доминик поклонился Венаше. “Если вы позволите мне одолжить ее, я покажу вам новый книжный магазин, где я нашел ту калламорскую эпопею, которую вы искали.”
- Одолжи мне свои экземпляры " Истории Орсена”, и мы заключим сделку, - рассмеялась Венаша.
Шепот следовал за нами, когда мы с Домиником вышли в маленький садик во внутреннем дворике-невдохновленное нагромождение растерянных статуй и подстриженных кустов. Огни вечеринки падали на черную лужайку, тени и смех пробегали по ярким аркам окон.
Я вздрогнула; моя бархатная накидка была внутри, и ночной воздух высасывал тепло прямо из низкого выреза моего платья. Доминик ничего не заметил. Я не могла отделаться от мысли, что Марчелло так и сделал бы.
Он выпрямился, словно готовясь к сопротивлению. “Я хочу представить тебя моему брату.”
Я оглядела пустой сад. “Значит, твой брат-куст?”
Доминик рассмеялся, но это прозвучало несколько принужденно. “Ах да, разве я тебе не говорил? Он-розовый куст. Происходит из семьи моей матери.- Он скорчил гримасу. - Иногда мне хочется, чтобы он был кустом. Он занимался этим днем и ночью, разгуливая по двору, рассказывая всем, как наши замечательные друзья в Васкандаре решат все наши проблемы, если мы просто встанем против Раверры.”
“Я так понимаю, ты не смог убедить его, что это ужасная идея?”
- Нет, да поможет мне Благодать Мудрости.- Он вздохнул. - Я встречался с Теневыми Джентри прошлой ночью, и должен признаться, все прошло не совсем так, как я надеялся.”
Тени, лежащие поперек сада, вдруг показались темнее, заостренные намеком на предательство. Я постаралась, чтобы мой голос звучал легко. - А?”
- Наверное, мне следовало бы знать лучше. Доминик поднял глаза к затянутому тучами небу, словно надеясь на помощь Граций. Ни один луч света не пробивался сквозь густые черные тучи. “Я все еще надеюсь, что Габриэль делает это по правильным причинам. Чтобы помочь магу-Меченому и сделать Арденс лучшим местом. И, возможно, некоторые из Теневых Джентри таковы. Но в основном то, что я слышал в этой комнате, было гордостью и гневом.”
Гордость и гнев могут толкать людей на трудные поступки. Я надеялась, что имя Габриэля не было одним из тех, которыми Барон Леодра планировал купить свою жизнь. - Мне очень жаль.”
- Через несколько дней Габриэль устраивает вечеринку для своих друзей-Теневых Джентри.- Голос Доминика понизился. “Я думаю, им будет полезно увидеть, что не все в Раверре настроены враждебно к Арденсу.”
“Конечно, нет! Неужели они действительно так думают?”
“Ну, не все из них. Половина Теневого Джентри увлечена идеей Ардентинской славы и независимости Арденса. Они считают, что Раверра удерживает Арденс от того, чем он может стать. Другая половина ... - Он покачал головой. “Ты не видишь этого здесь, потому что это вечеринка для Игнацио, но среди многих аристократов есть ярость из-за детей. Теневые Джентри оседлали волну этой ярости. Они верят, что Раверра отняла у них все — сначала их состояние, а теперь их заветные наследники — и они готовы сражаться, чтобы вернуть все это.”
- Это ужасная идея.- Я покрутила в пальцах прядь волос. “Мы должны решить этот вопрос дипломатическим путем. Еще есть время.”
- Надеюсь, что так. Может быть, вы поможете мне убедить их, что все еще есть мирное решение. Что до Мечей и Огня дело еще не дошло.- Он протянул руку. “Ты придешь на вечеринку к Габриэлю и познакомишься с ними, как мой гость?”
Значит, это все-таки измена.
Я могла бы отказаться от его приглашения, сохранив свою честь нетронутой. Я могла бы сказать ему, что я верный слуга Безмятежного Города и не пойду ни на одно собрание, где тайное общество замышляет заговор против него.
Но если я сделаю это, то потеряю свою единственную возможность проникнуть в Теневое Джентри.
