Привратник полностью

— Принято… — сказала Надя и задала один-единственный уточняющий вопрос: — А по какому варианту возвращаемся?

— По тому же самому… — ответил я. — Просто дирижабль подберет вас не двенадцатого, а шестнадцатого октября.

Женщина коротко кивнула, перевела взгляд на подопечных, кажется, даже дышавших через раз, и весело ухмыльнулась:

— Ну что, красотки, готовьтесь к уничтожению всего и вся!

«Красотки» одинаково облизали пересохшие губы, затем переглянулись, встали, благодарно склонили голову перед Императрицей, повернулись ко мне и… поклонились в пояс!

Я был уверен, что Воронецкая оскорбится. И не угадал — она расплылась в довольной улыбке, назвала девчонок умничками, сделала небольшую паузу и посерьезнела:

— Все правильно: мое предложение лишь немного ускорило получение вами личного дворянства, поэтому благодарить за восхитительное будущее, приблизившееся вплотную, надо не меня, а Игната Даниловича. И продолжать ему служить не за страх, а за совесть. Кстати, в его ближайшем окружении это понимают все, так что ваша реакция только порадовала. Однако ближайшее окружение главы вашего рода — еще не вся Империя: как ни обидно это признавать, но абсолютное большинство аристократов старается казаться, а не быть, добивается своих целей любыми средствами, завистливо до изумления и люто ненавидит вас, Беркутовых-Туманных. Соответственно, с превеликой радостью воспользуется любой возможностью вбить клин между вами и нами, Воронецкими. Поэтому не забывайте подчеркивать верноподданнические чувства в присутствии посторонних или там, где имеется хотя бы одна камера СКН. Ибо обвинение в неуважении к правящему роду — одно из немногих обвинений, которые в принципе могут выйти вам боком.

— Мы это понимаем… — на удивление спокойно и уверенно заявила Таня, а ее подружка продолжила. В том же самом тоне:

— … но вы — Друг Рода. А значит, лицедействовать в вашем присутствии нам, Беркутовым-Туманным, невместно…

10 октября 2514 по ЕГК.

…На авиабазу под Липками сели в начале шестого утра, перебрались в «Орлан» и прилетели к нам домой. Пока спускались на хозяйский этаж, Поля передала Иришке горсть кассет с «отснятыми пленками», а я распорядился их немедленно проявить, оцифровать фотографии и готовые фильмы, «залить» на защищенный информационный накопитель и принести мне. Кукла взяла под козырек и унеслась выполнять боевой приказ, а Оля переключилась в режим старшей хозяйки рода, деловито подхватила Воронецкую под локоток и увела в гостевые покои. Мы тоже умотали принимать душ, приводить себя в порядок и переодеваться в парадно-выходное шмотье по новомосковской погоде.

По большому счету, можно было не торопиться — будить мужа и сына в середине ночи Императрица не захотела, соответственно, они еще не знали о том, что мы вернулись из рейда — но уже без четверти семь вся наша компания собралась в большой гостиной, уселась за стол, дождалась появления дроидов и потерялась в гастрономическом удовольствии.

Кукла нарисовалась на пороге помещения ближе к концу трапезы, без лишних слов вручила мне носитель и составила нам компанию — вытребовала себе чай, стянула с общей тарелки самый маленький бутерброд с ветчиной и превратилась в слух. Я к этому времени успел насытиться, вот и заговорил:

— Ириш, Валерий Константинович, наконец, взял первый Кошмарный ранг. Они с Надеждой вернутся в город числа семнадцатого-восемнадцатого и сразу же распишутся. Пир на весь мир закатывать не хотят, так что двадцатого устроим тихие семейные посиделки в поместье на Дивном. Вопросы?

У нее вопросов не оказалось, поэтому заговорила Людмила Евгеньевна и предупредила, что бракосочетание этой парочки вызовет самый настоящий фурор и что львиная доля аристократов на нас смертельно обидится.

— Не обидится… — уверенно заявил я и объяснил, почему: — Двадцать седьмого октября я женюсь на Свете. А приглашения на это торжество начнут рассылаться уже завтра утром… но только друзьям, деловым партнерам и главам родов, союзных вашему и нашему. Что гарантированно выведет из себя как всю оппозицию, так и нейтралов.

— И зачем вам это недовольство? — после небольшой паузы спросила она.

Я пожал плечами и сказал чистую правду:

— Этим летом мы, кроме всего прочего, оценивали динамику увеличения уровня давления высокорангового Одаренного зверья на границы Империи. Описывать придуманную методику мне, честно говоря, лениво, так что озвучу только выводы. Вывод первый, относительно терпимый: если на периферии Западного Пятна ситуация выглядит еще ничего, то есть, зверье размножается и поднимается в рангах в относительно нормальном режиме, то уже во втором круге Кошмара и далее она начинает напрягать. К примеру, обычная волчица рожает раз в год от четырех до шести щенков. А волчица второго Кошмарного ранга рожает дважды и приносит от восьми и до двенадцати волчат.