Новая серия близких взрывов отвлекла меня от едкого ответа. И без того мощное течение Теней превратилось в лавину, захлестнувшую с головой. Это обострило восприятие, позволив разуму, будто губке, впитать поток намерений, хлынувших со стороны нападавших. И если бы не отвлекающая боль, я, быть может, даже сумел бы их прочесть.
– Пахнет дерьмом, – вставил Краус, глядя на потолок с таким видом, будто ожидал пробоины именно там.
– Мы потеряли двигатели, – послышалось обреченное из рубки. – Идем по инерции, но о гипере можно забыть.
Пираты громко выругались. Похоже, осознание, что нас пытаются взять на абордаж печалило их куда сильнее, чем вероятная смерть от разгерметизации. Это открытие неожиданно позабавило меня. Даже жжение в ладони слегка отступило.
– И отчего же это мы веселимся? – елейным голоском поинтересовалась Сайза, заприметив мою ухмылку. – Думаешь, тетийцы ради тебя так стараются?
– Думаю, это вообще не они, – парировал я, чем заслужил пару изумленных взглядов.
– Ты что-то знаешь, – заявила Сайза, недобро сощурившись, и тут же нацелила на меня бластер. – Выкладывай!
Я не успел развеять ее подозрения.
Корабль снова тряхануло, но на этот раз уже не из-за близких к корпусу залпов. Стало ясно, что нас подцепили лучом захвата и теперь, будто паук спеленатую паутиной жертву, тянут прямо в загребущие лапки.
– От вас, лейров, всегда столько проблем? – выпалил Краус и, выпутавшись из ремней, бросился проверять собственные амуницию и вооружение.
Наблюдая за тем, как пират мечется по салону в поисках шлема, я беззаботно пожал плечами:
– Я с самого начала говорил, что Мама Курта зря с нами связалась.
– Не пересекай дорогу лейру, – продекламировала Сайза, тоже поднявшись с сидения. Мрачнея с каждой секундой, она металась туда-сюда, подбирая детали снаряжения, которыми пренебрегла чуть раньше. – Теперь понимаешь, почему девчонка от тебя в ужасе? Сраные суеверия не такие уж и сраные, да?
Явились Льет и Кессада, обе тоже увешанные оружием по самые уши.
– Дерьмо случается, – философски заметила старейшая участница банды до странного низким голосом.
Зулланша к сентенции отнеслась категорически и взвизгнула:
– Но почему все время с нами?!
Если у кого и был ответ на этот вопрос, сие знание он решил оставить при себе. Всех поглотила предбоевая суета. Очевидно, сдаваться просто так пираты не собирались и, даже оказавшись в явном меньшинстве, продолжали лелеять надежду на благополучное освобождение. Быть может, даже строили планы диверсии или чего-то в тои же духе, только не потрудились нас с Эйтн поставить в известность. Не привыкшие к работе с чужаками, они считали нашу пару не более чем ценным грузом, который во что бы то ни стало надо доставить по адресу.
– Держи, – пробасила Льет, швырнув сумку с головой Кукольницы Эйтн на колени.
В ответ леди Аверре лишь приподняла бровь, но, подтянув голову роботессы, заключила ее в объятья.
Я наблюдал за поведением пиратов с отстраненностью, какую приобретаешь только перед лицом неизбежности. Я понятия не имел, чем нам грозили псевдо-тетийцы, но отчего-то сохранял уверенность, что это не смерть. Что до пиратов, их судьбу предугадать было трудно, хотя стоило признать, – меня она не сильно-то заботила. Пускай банда Мамы Курты больше не производила впечатления отчаянных головорезов, проникнуться к ней симпатией мне по-прежнему не удалось.
Что-то с грохотом ударилось о челнок, а затем как будто бы рассеялось десятком негромких ударов. В целом ритмичный звук дал понять, что на крышу только что спустилась абордажная группа. Если б не приступы жжения всякий раз, когда я пытался коснуться Теней, я мог бы определить примерное число. Сомневаюсь, что это сильно помогло, но хотя бы немного уравновесило шансы. Наверное. Я подумывал, напомнить пиратам, что нам с Эйтн тоже не помешали бы скафандры, но, повинуясь некому инстинкту, промолчал. Тревога среди пиратов нарастала, еще больше отравляя токи бесновавшихся вокруг Теней. Я не сдержался и поморщился.
– Скоро все закончится, – вдруг сказала Эйтн.
Я решил ни о чем ее не спрашивать и просто поверил.
Переборки челнока заскрежетали. Снаружи снова что-то скрипнуло, звякнуло, чиркнуло о металл и затихло на несколько коротких мгновений. Краус, Сайза, Кессада и Льет развернулись забралами к шлюзу. Рассредоточившись по салону, они выхватили бластеры и, готовые изрешетить любого, кто посмеет сунуться, навели их на гермостворку.
Секунда, другая… Ничего не происходило.
– Чего они тянут? – спросила Сайза, чуть повернув голову к Краусу. Вокодер шлема изменил ее голос до неузнаваемости, но вот истерические нотки замаскировать не сумел.
Вдруг челнок снова тряхнуло, притом куда сильнее прежнего. Пираты, чья обувь имела свойство примагничиваться к полу, лишь покачнулись, а мы с Эйтн едва не вытряхнулись из собственных кресел.
– Все это неспроста, – заметил Краус, поражая проницательностью.
Я усмехнулся. И, будто только это и послужило командой, со стороны кабины послышалась серия коротких, но громких хлопков, а затем у всех, на ком не было шлема, заложило уши.
