Я промолчал. Последнее, что я собирался обсуждать, это Принн и ее поведение.
Только пиратку это не смутило.
– Забавно. Учитывая, как все вокруг относятся к лейрам. – Она хохотнула. – На что ты рассчитывал? Думал, дашь ей конфетку, и она забудет, что ты такое? Так это не работает, малыш. Слишком долго нам всем вбивали, какое все эти лейры дерьмо. Кстати, сколько тебе лет?
– Двадцать, – ответил я, стараясь удобней устроиться в кресле, которое, судя по всему, предназначалось для пыток. – По стандартным меркам.
Бровь Сайзы приподнялась. В удивлении, должно быть.
– Я думала, звание полноправного лейра зарабатывается годами. Но ты не похож на разумника с опытом. Скорей уж выскочка, которому до самой зрелости задницу подтирали.
Я хохотнул. Вышло громче, чем хотелось.
– А ведь вы не первая, кто так считает, – сказал я и покосился на Эйтн, с прежним упорством изображавшую очень красивый манекен.
Сайза рассмеялась, как будто поняла шутку.
Хотя, я точно знал, что она ничего не поняла.
Поглядев на Эйтн, я вовсе не ее имел в виду, а своего не так давно почившего наставника. Предательство Батула Аверре и его заслуженная смерть уже не вызывали той бури чувств, какую я переживал, стоило только представить себе бородатую физиономию, но зато позволили закрепиться мысли, что меня принимали за пусть талантливого, но все-таки идиота.
Эйтн, будто почувствовав эти мысли, повернулась ко мне со словами:
– Мой дядя считал тебя больше, чем просто выскочкой, Сет. Он просто плохо демонстрировал свои чувства. Не смотря на все, что он сделал… тебе и с тобой, он верил, что ты один из самых многообещающих молодых лейров, что только можно представить.
– В том-то и беда. – Я выдавил из себя подобие улыбки. – Он так много ждал от моих талантов.
Эйтн встретила мой взгляд, ни разу не моргнув.
– Уверена, он не это имел в виду.
– Возможно, – вздохнул я и отвернулся.
Сайза, все это время пристально наблюдавшая за ходом разговора, сама проговорила:
– Не мальчик, но муж. Я поняла. – Она легонько толкнула плечом Крауса и, перехватив его взгляд, подмигнула. Тот ответил широкой, улыбкой, но ничего не сказал.
Острое желание выведать, о чем эта парочка переглядывается, едва не заставило меня потянуться за Тенями. Однако стоило только направить мысли на струящийся мимо поток, обожженную руку скрутило в приступе ломки. Пальцы растопырились сами собой и скрючились в стремлении во что-нибудь вонзиться. Острая боль прошила все тело молнией, но так быстро отступила, что я не успел даже пикнуть. Только перехватить показавшуюся совершенно чужой ладонь и размять онемевшие пальцы здоровой рукой.
Пираты, казалось, ничего не заметили, но от внимания Эйтн мало что могло ускользнуть.
– Сет?
Я передернул плечом и качнул головой из стороны в сторону:
– Все нормально.
Но Эйтн обмануть было невозможно.
– Снова ожог?
Я кивнул. И тут же поймал себя на глупой мысли о некой таинственной заразе, которую умудрился подхватить на борту Обсерватории. Но нет. Чутье твердило, что дело тут совсем не в этом. Перед глазами вновь мелькнул мстительный образ Квет Ра, однако в том, что она могла быть как-то к этому примешана, я сомневался так же сильно, как в возможности Батула Аверре восстать из мертвых.
– Почему мы до сих пор не в гипере? – спросил я, но больше для того, чтобы увести собственные мысли с опасной тропы.
– А он прав, – заметила Сайза и поднялась. – Пойду узнаю.
Она не успела дойти до рубки, когда утлое суденышко всколыхнулось. Не нужно было зваться опытным космолетчиком, чтобы понять, что в этом виноват далеко не переход в гиперпространство. Что-то происходило, притом настолько неприятное, что заставило напрячься даже пиратов. Тени наполнились беспокойством. Однако памятуя о недавнем приступе, я не рисковал нырять в их непредсказуемые потоки.
Толчок повторился. Вдвое сильнее прежнего, он заставил Сайзу потерять равновесие. Ее повело, да так сильно, что если бы не реакция Крауса, успевшего перехватить бывшую женушку на пути к соседней переборке, пиратка могла бы запросто раскроить себе голову о торчащий шпангоут.
– Кесс?! – заорал Краус в сторону рубки.
Зулланша не заставила ждать с ответом:
– Засада! Похоже на тетийсский патруль.
– Какого хрена им надо? Мы же с виду обычный прогулочный катер!
– Они, штопаный гнарк, не объясняют! Только палят. – Едва Кессада договорила, корытце сотряслось от целой серии мелких наружных взрывов. Похоже, тот, кто открыл по нам огонь, не стремился нас прикончить. Разве что припугнуть или замедлить. – Привяжитесь к седлам! Нам со старушкой Льет придется попотеть, чтоб свалить отсюда!
Краус и Сайза без разговоров разместились на сидениях, приковав себя противоперегрузочными ремнями. Мы с Эйтн, переглянувшись, последовали их примеру.
– Есть из-за чего тревожиться?
Сайза покосилась на леди Аверре с раздражением:
– А ты как думаешь, красотка? У этой колымаги была лишь одна цель – незаметно убрать вас обоих со станции. Кто ж знал, что ваши упругие попки заинтересуют кого-то еще?
