Туори спорить не стала и, прежде чем на нас обрушилась плазменная буря, тут же потянула штурвал на себя. «Шепот» послушно задрал нос и резко перевернулся вверх днищем, заставив преследователей любоваться его дюзами. Нас вжало в кресла, к которым мы, к счастью, еще оставались пристегнуты. Желудок совершил неприятный кувырок, и тут же на грудь как будто опустился увесистый такой булыжник. Я крякнул и кашлянул.
– Простите за неудобство, мальчики, – пропела Туори, от мрачности вдруг перейдя к воодушевлению. – Сейчас все исправлю.
И действительно, спустя пару мгновений, всю тяжесть как рукой сняло. Дышать сделалось значительно проще, и вообще скорость почти никак не ощущалась.
Туори же продолжала изливать собственный восторг:
– Ты был прав, Янси! Эта лодчонка буквально создана для того, чтобы удирать! Старый пердун отлично поработал над собственным комфортом. Компенсаторов подобного уровня я и не встречала прежде. Просто великолепно!
Прекрасно осознавая, о каком конкретно «пердуне» речь, я, тем не менее, заметил:
– А ты не могла бы сосредоточиться на побеге? Нас все-таки убить пытаются.
В промежутке между отчаянными кульбитами, которые исполнял «Шепот» под ее тонкими, но очевидно весьма опытными ручками, Туори огрызнулась:
– Не душни, Эпине. Тем более, я что-то не слышу предложений, как нам выковыриваться из этого дерьма.
– А чего тут думать? В гипер, и дело с концом.
– Ладно, в гипер. А дальше что?
– Давай о «дальше» подумаем, когда вокруг будет безопасно.
– А с чего ты взял, что будет? Эти ублюдочки на своих шустрых пичужках могут и за нами нырнуть. Что ты на это мне споешь?
Честней всего было признаться, что подобная ерунда меня вообще не волновала. Не в момент, когда на кону стояла жизнь Эйтн. Бегать от тетийских истребителей в гипере? А почему нет? Затеряться среди переменчивых волн и течений проще, нежели в обычном космическом пространстве, но и риск сгинуть велик. Стоила ли игра свеч? Над ответом даже задумываться было стыдно.
Я повернулся к Райту:
– Будь добр, уговори свою подружку, или…
– Она не моя подружка. И что «или»? Что ты можешь сделать, Сети?
Ответ вырвался быстрее, чем я успел его осознать:
– Сам сяду за штурвал. – А осознав, понял, что в любом случае не поступил бы иначе.
Райт на это отреагировал со свойственной себе прямотой, и даже не подумал стереть насмешку:
– И просто угробишь нас быстрее. Ты не пилот. Ты – нытик. Доверься Теням и просто не лезь Мине под руку.
Я почти сознался, что с доверием в отношении Теней у меня образовались непредвиденные трудности, но тут ИскИн «Шепота» что-то запеленговал. Туори, не отвлекаясь от попыток увернуться от гроздями сыплющихся нам вслед выстрелов, проворчала:
– Вижу корабль.
Новость пробрала даже Райта.
– Окружили? – выпалил ассасин, подавшись вперед, насколько позволило перекрестье ремней безопасности, и смачно выругался. – Как они умудрились? Ждали нас что ли?
Он покосился на меня. В глубине серых глаз вспыхнуло легко узнаваемое пламя. Будто во всем, что происходило, была моя вина.
Пришлось огрызаться:
– На что уставился? Я их туда не отправлял.
– Не из-за чего цапаться, детки, – вставила Туори. – Корабль вовсе не тетийсский. Я бы даже не поняла, что это корабль, если б не четкая сигнатура на сканерах. Кто вообще мог додуматься сотворить из этого корабль? Все равно что к улью движки приделать. Кретинизм!
Я боялся поверить собственному счастью, хоть и чувствовал, что интуиция не подвела. Чтобы рассмотреть данные с мониторов, пришлось вытянуть шею. А убедившись, скомандовать:
– Живо дуй туда!
Туори, как мне показалось, из природного упрямства, возразила:
– С чего это?
Ответил ей Райт:
– Потому что ради этого долбанного улья мы здесь и оказались. – И дабы убедиться в собственной правоте, снова скосил на меня свои бесцветные глаза: – Да, Сети?
– Свяжись с кораблем, – сказал я, сверля взглядом затылок Туори. – Скажи Маме Курте, я достал то, что она хотела.
– Только не говори мне, что это совпадение, – пробормотал Райт, когда «Шепот» плавно опустился в темном ангаре «Гнезда-17».
– Ладно. Не скажу.
Игра в догонялки с тетийцами много времени не заняла. Едва они сообразили, что гигантская каракатица с распахнутыми настежь бойницами спешит нам на помощь, быстро ретировались. Само собой без угроз и приказов немедленно сдаться не обошлось. Однако истребители были слишком малы, чтобы представлять серьезную угрозу звездолету Мамы Курты. Дагоны это, конечно, могли бы изменить, да им до нас оставалось слишком далеко. Так и вышло, что спустя несколько минут возни, Туори умудрилась воткнуть «Шепот» в ангарное «ушко» «Гнезда», а само «Гнездо» – ускользнуть в гипер.
– Не беси меня, Сети! – бросил Райт и, отстегнув себя от кресла, вскочил на ноги. – Ты знаешь, как я отношусь к сюрпризам.
Ах, напугал! Разбираясь с креплениями собственных ремней, я отмахнулся:
– Аналогично. Можешь выказать ей свое презрение и от моего имени тоже. Разрешаю.
Лицо ассасина от натуги стало бирюзовым.
– Твою мать! Сети!
Его резкий и внезапный вопль заставил меня огрызнуться в тон:
