Она раз за разом роняет крохотные слезинки на израненную, покрытую застывающей лавой землю. Над трупами вместе с ней все еще кружит серый пепел, милосердно покрывающий мертвое поле ровной пеленой скорби. Пытаясь приглушить ужасающую картину, он медленно ложиться на изломанные смертью тела. Постепенно прячет под слоем забвения. Пытается дать последнее упокоение, в котором они так нуждались. Словно просит прощение за то, что пришел так поздно. И тоже плачет, не ведая слез, о том, что уже не вернуть и не исправить. Как сухой дождь проливается на вспаханную множеством босых ног землю. Скрывает следы, приносит покой в искаженные ужасом лица. Но тяжелый запах убитых душ еще долго будет тревожить неестественную тишину в этих местах. И очень надолго прогонит отсюда всякую жизнь. Просто потому, что там, где насмерть замучивают живых, мертвые не один век будут несчастными призраками являться и напоминать о случившемся... особенно тем, кто не смог остановить этот ужас...
Айра быстро опустила глаза, едва сдержав горестный стон, а темное лицо мага неожиданно помрачнело.
- Трупы, господа. Там были тысячи трупов... от самого берега вплоть до входа в вырытый ими тоннель. Полагаю, на самом деле их гораздо больше, чем мы наши, но входить в подземелье было опасно - местами там еще беснуется лава. Да так, что плавятся камни. Я лично побывал там и могу с уверенностью сказать: мастер Викран не обманул, и мы действительно пропустили гадючье гнездо. Ибо трупов было море. В основном, мужчины - изможденные, обработанные Чарами Полного Забвения и погибшие одновременно с их носителем. Сроки, сообщенные нам ранее, полностью совпадают. Цель их пребывания у границ Охранного леса, увы, тоже. Все они были привезены туда насильно. Каждый был одурманен... причем работал не один маг, а, как минимум, трое... их разумы начисто стерли, а потом велели работать, - южане дружно скрипнули зубами. - Работать для того, чтобы незаметно добраться до Занда. Что у них, надо сказать, почти получилось.
В зале повисла напряженная тишина.
- Сколько, по вашему мнению, это могло длиться? - тихо спросил рыжеволосый.
- Годы, коллеги, - тяжело уронил нахибец. - Действительно, годы. Мы нашли кости, которым больше четырех лет. И почти на всех из них имелись следы зубов... человеческих зубов! Потому что пленников никто не собирался нормально кормить или чистить! У меня в отряде служат отнюдь не неженки, но раз уж даже бравых ветеранов от увиденного выворачивало наизнанку... боюсь, это наш промах, господа маги. Только наш. Несмотря ни на что. И боюсь, что эта змея действительно исходит из наших рядов. Мастер Викран прав. И лер Огэ тоже был прав, запретив ему покидать убежище: если у задумавшего это ублюдка были сообщники, то сидят они очень высоко. Настолько, что я бы поостерегся отпускать нашего коллегу гулять по Зандокару без вооруженной армии телохранителей.
Айра вздрогнула.
- Благодарю вас, - со вздохом отпустил докладчика лер Иверо Огэ. - Коллеги, я уже видел предоставленные лером Огоном материалы и полностью подтверждаю его слова. Если желаете, можете ознакомиться с подробностями - кристаллы памяти у меня с собой. Только послушайте моего совета: сделайте это на голодный желудок.
- Я тоже видел, - тихо согласился лер Шэриан. - Не все, но вполне достаточно, чтобы собственноручно удавить гадину.
- Лер Ломеро, вам есть, что добавить? - спросил рыжеволосый. - Вы нашли то, что искали?
Один из лигерийцев в огненных мантиях медленно наклонил голову.
- Да, нашли. В Снежных горах действительно обнаружилась старая башня, над которой имеются сильные эманации смерти. А рядом со склоном - очень давние следы сложного магического воздействия. Мы поместили в кристаллы слепки аур и остатки нитей заклятий, однако четко определить их создателя нам не удалось - прошло слишком много времени. Да и он, как мне показалось, сделал все возможное, чтобы остаться неузнанным.
- Что вы нашли в деревнях?
- Большинство людей уцелело, несмотря на то, что данное магическое явление, которое они называют Туманом, касалось предгорий неоднократно. С интервалом примерно раз в семь лет, но где-то и чаще. Некоторые смертные погибли - как правило, от ран, нанесенных остро заточенными предметами. Часть работоспособных мужчин бесследно исчезла. Но основную массу жителей не затронула ни магия, ни сталь. Люди живы. Плохо другое, коллеги: почти в каждом случае зафиксированы исчезновения детей. Причем детей, предположительно обладающих неплохими зачатками силы. Иными словами, некто (не будем пока его называть) упорно, длительно и весьма осторожно прочесывал Зандокар в поисках одаренных мальчиков. Никто из детей впоследствии домой не вернулся. А остатки множества слабых, неоформленных аур в обнаруженной башне и показания нескольких имеющихся там слуг позволяют сделать однозначный вывод - следы ведут именно туда.
Маги, по очереди забирая друг у друга кристаллы памяти, стремительно темнели лицами и насупливались.
- Сколько эпизодов гибели детей вам удалось обнаружить? - тихо спросил рыжеволосый.
