В тренировочный зал она почти бежала, впопыхах едва не забыв переодеться. Промчавшись знакомыми коридорами и чуть не промахнувшись мимо нужного поворота, стремглав выскочила на улицу. Безошибочно отыскала одинокий пригорок на пустыре, юркнула в появившийся, как по волшебству, проход, который, как всегда, немедленно растаял в воздухе. На одном дыхании пролетела лестницу, на мгновение зажмурилась и с громко колотящимся сердцем приоткрыла тяжелую дверь.
- ...ты опять пропустил удар, - донесся до нее изнутри спокойный голос Викрана. - В реальном бою он мог стоить тебе жизни. Если бы ты заранее выставил защиту или уклонился, еще куда ни шло. Но, поскольку ты и этого не успел, то ощутил все последствия своей нерасторопности на собственной шкуре.
- Да, учитель, - уныло вздохнул невидимый бедолага, в которой замершая Айра с удивлением признала Бриера.
- Назови свою главную ошибку.
- Надо было выставлять Землю против вашего Огня, а я взял Воду.
- Еще, - потребовал маг.
Она со смешанным чувством уставилась на Викрана. Всевышний... как же сурово он сейчас выглядел: в неизменно черных одеждах, в строгом камзоле, красиво облегающем фигуру, бледнокожий, синеглазый, черноволосый и смертельно опасный. Вроде бы и стоит неподвижно, вроде бы рука с рапирой опущена, вроде смотрит куда-то вдаль, но не остается никаких сомнений - он видит все, что творится в зале. И виноватую физиономию ученика, и легкое трепетание паутины в углу, и слабое дуновение ветерка от приоткрытой двери, и горящие глаза, в которых светится неподдельное обожание.
- Еще я опоздал с Озарением, - покорно доложил юноша, не заметив, что в зале появились посторонние. - И не успел сменить его с одной стихии на другую.
- А почему ты этого не сделал?
- Потому что ждал от вас Воздуха.
- Вот именно, - сухо согласился учитель. - Ты мыслишь стандартно: атака - защита - снова атака, тогда как в бою не бывает одинаковых положений. Если моя аура светится Воздухом, то это совсем не значит, что я непременно им воспользуюсь. И это тем более не значит, что ты смог разгадать мою защиту полностью. Иными словами, ты должен быть готов в любой момент отразить удар любой из стихий и не надеяться на свое второе зрение, которое, к слову сказать, еще весьма далеко от совершенства... Айра, заходи и разминайся. Сейчас я закончу с Бриером, а потом займусь тобой.
Айра прикусила губу, чувствуя некстати появившуюся досаду на него за это равнодушие, но ничего не попишешь - придется делать, как велено, и проводить самую обычную тренировку. Как раньше - молча, ровно, так же бесстрастно, как всегда. Хотя она, признаться, очень надеялась...
- Быстрее, - чуть повернув голову, велел маг, и девушка, опомнившись, торопливо юркнула в сторону: сейчас Викран был, в первую очередь, учителем. Строгим, жестким и не терпящим возражений. Которому она, кстати, клятвенно пообещала быть сильной и крайне серьезной во время учебы. Пообещала, что не выдаст ни себя, ни его. А еще пообещала, что никому не позволит даже заподозрить насчет Эиталле. Ни словом, ни делом.
Она торопливо разулась, мысленно отругав себя за обиженно угасшую надежду, проворно скинула плащ, заплела волосы в тугую косу. Напомнила себе, что сейчас не время для чувств. Заставила глупое сердце умолкнуть. Нацепила на лицо бесстрастную маску, чтобы не выдать себя с головой. Затем бесшумно приблизилась к удивленно обернувшемуся Бриеру и вопросительно посмотрела.
- Добрый вечер, учитель.
- Разминайся, - все тем же ровным голосом велел мастер Викран, и Айра послушно отошла в уголок, где без возражений принялась за набившую оскомину серию упражнений, о которых, честно говоря, за последние дни уже успела позабыть.
Все время, пока она старательно разогревалась, мужчины занимались своим делом. То есть, кружили по залу двумя хищниками, внимательно приглядывались к противнику, время от времени обменивались молниеносными ударами и творили короткие боевые заклятия. Сама Айра прежде ими не пользовалась, хотя в теории знала почти все, поэтому нет-нет, да и косилась в сторону, стараясь угадать, что же именно они делают, как и зачем.
