"Он знает! И совсем не против! Да пойми же ты..."
"ЧТО-О-О?! - неожиданно взвыла виарка. - Да как ты смеешь?!"
Она вдруг с такой силой ударила плечом, что Айра пошатнулась и, вымочив лапы в ручье, непроизвольно рявкнула. Почти сразу переметнулась на территорию вампов, оскалилась не хуже взбешенной Кеолы, вздыбила шерсть и заняла угрожающую позу. Обычно этого хватало, чтобы разыгравшиеся самцы успокоились и вежливо отошли, бормоча смущенные извинения. Однако виарка не была самцом, и она, увы, совсем не играла - огласив притихший лес поистине бешеным ревом, вдруг бросила громкий клич:
"СТАЯ!"
И стая послушно ответила многоголосым, стремительно приближающимся ревом на несколько десятков глоток. Ответила тут же. Без малейшего промедления, словно только и ждала неподалеку, когда же маленькая волчица надумает их позвать. Следом за голосами донеслось яростное рычание и взвизги. Затем послышался шорох множества лап, а потом в темноте и желтые огоньки появились: оборотни не могли оставить волчицу без помощи. А то, что помощь ей нужна, они уже чуяли.
- Отойди, милая, - ласково прошептал со спины неслышно подкравшийся Дакрал, заставив Айру сильно вздрогнуть. - Отойди. Не надо тебе вставать между нами.
"Упырь! - злобно пролаяла Кеола, отступив на шаг. - И она - упыриха!"
- Зря ты так, блохастый комок меха, - промурлыкал разозленный вамп. - Я позволил ей здесь находиться, но это не значит, что я рад видеть тебя. Ты нарушила границу, псина. Назад, если не хочешь узнать остроту моих зубов!
"Сейчас ты остроту моих узнаешь!"
"Кеола, стой! - рыкнул запыхавшийся Керг, стремглав выметнувшись из-за деревьев. - Дакрал, не смей! Не смей, если хочешь жить!"
- А-а-а, вот и ты, враг мой. Может, сегодня мы, наконец, решим наш вечный спор?
"Охотно!" - проурчал виар, оттесняя сестру за спину.
- Что ж, ты сказал - я услышал... внимание, Клан! Виары первыми нарушили границу!
Айра сильно вздрогнула, когда сзади послышалось многоголосое шипение. А потом обернулась и обомлела: всего за несколько секунд там стало тесно от прибывших следом за своим таром вампиров. И все - злые, красноглазые, полностью принявшие истинный облик. Готовые ко всему. Подобравшие, будто перед смертным боем. Настороженные. Рвущие землю от нетерпения. Когти грозно выпущены наружу, царапая кору близлежащих деревьев. Зубы неприятно оскалены, кожа - тонкая и белоснежная, словно первый снег, обманчиво хрупкая. А вместо членораздельных слов из безгубых ртов вырывается что-то среднее между звериным рыком и змеиным шипением.
Она содрогнулась.
"Дакрал!"
Но вамп даже не обернулся. Только сделал неуловимый знак мгновенно преобразившейся когтистой рукой, на которую невозможно было смотреть без дрожи, и, повинуясь своему тару, серебристую волчицу тоже осторожно оттеснили подальше от места разгорающегося конфликта. Уверенно закрыли собой от пылающих взглядов виаров, внушительно оградили от любых нападок (к вящему раздражению беснующейся Кеолы), без всякого стеснения ей свои собственные спины, оказав тем самым неслыханное доверие, и весьма недобро уставились на смешавшуюся стаю.
Напряженно застывшая возле границы стая так и буравила злыми взглядами своих молчаливых врагов. Из волчьих глоток то здесь, то там, временами вырывалось раздраженное рычание. Кто-то яростно рыл землю. Кто-то нетерпеливо переминался. Кто-то открыто рвался вперед, намереваясь, наконец, завершить этот долгий вечер... но вожаки по-прежнему стояли недвижимо. И по-прежнему смотрели друг другу прямо в глаза, будто пытались таким образом подавить чужую волю. Один - гневно выдыхая горячий пар и выразительно приподняв верхнюю губу, второй - предупреждающе оскалившись и многозначительно поигрывая кривыми когтями. Воздух уже звенит от напряжения. Тишина стоит такая, что просто невыносимо ее терпеть. В ней слышится лишь частое дыхание, смешанное с угрожающим ворчанием, да клубятся туманные языки от недалекой реки, свиваясь под ногами присутствующих в холодные кольца.
"Дакрал!" - глухо простонала Айра, упрямо вылезая вперед.
- Тихо, - неслышно шепнули ей на ухо, а юный Дир, которого она даже не сразу признала, осторожно придержал плечо. - Не вмешивайся. Он знает, что делает.
"Какое "знает"?!! Они же сейчас сцепятся!"
- Поверь мне. Все будет хорошо.
"Вы что, спятили?! - окончательно растерялась волчица. - Все тут спятили, пока меня не было?!! Как он вообще допустил такое?! Как допустил Керг?! Как вы можете готовиться к бою, когда это строго запрещено?!!"
А потом над границей словно кто-то дунул в рожок. Точнее, не дунул, а, не сдержавшись, яростно вскрикнул:
"Вперед!"
И стая, оглушительно взвыв, разом сорвалась с места. Все вместе, единой лавиной они накинулись на своих извечных врагов. Взбешенные, оскаленные, с жутковато сверкающими клыками, распахнутыми пастями, грозно выставленными когтями. Громадные, свирепые, неутомимые и поистине смертоносные.
