Женщина вдруг умолкла. Из-за резко опустившейся на нас тишины в ушах зазвенело. Затем послышался слабый шелест травы – отпечаток памяти начал медленно поворачиваться к нам.
Боль на лице женщины отразилась так явственно, что у меня заныло сердце. Ее мутные глаза уставились на Глеба с надеждой. Друг сделал несколько несмелых шагов в сторону мертвячки и протянул ей пупса.
Я с трудом сглотнул, наблюдая за происходящим. Тонкие исцарапанные пальцы разжались, и женщина выронила сверток, который убаюкивала вместо потерянного младенца. Я вздрогнул всем телом, а когда она протянула руки к Глебу и медленно забрала подготовленную нами куклу, и вовсе забыл, как дышать.
Мертвячка прильнула губами к пластиковому лбу пупса, прижалась щекой к его щеке и громко вдохнула аромат игрушки. Я уже решил, что мы справились, почти выдохнул с облегчением, но рано обрадовался.
Блаженная улыбка на лице отпечатка памяти вдруг превратилась в гримасу злости, боли и отчаяния. Женщина взвыла, да так громко, что заложило уши. Она перехватила голову пупса двумя руками и надавила большими пальцами на его глаза. Пластик лопнул со звонким хрустом.
Зоя взвизгнула, мертвячка тут же отреагировала – в считаные секунды оказалась прямо перед ней. Зоя замерла в оцепенении, вытаращив глаза. Отпечаток памяти прожигал ее взглядом, даже не касаясь. Только когда подруга начала синеть и задыхаться, мы поняли: что-то не так.
– Оставь ее! – зарычал Глеб, кидаясь к отпечатку.
Гневный взгляд призрака метнулся в сторону нашего лидера. Глеб резко затормозил, а затем захрипел так же, как Зоя. Руки друга схватились за шею, словно ее обвили невидимые веревки. Но как он ни пытался освободиться от пут, ничего не выходило. А потом вдруг у Зои и Глеба потекла изо рта вода…
Прежде чем я успел подумать хоть о чем-то, Кики и Рыжий ринулись на помощь ребятам. Я замешкался, остолбенев от ужаса, а они действовали решительно. Но это стало фатальной ошибкой. Секунду спустя уже всем четверым не хватало воздуха. Зоя и вовсе закатила глаза, захлебываясь. Я понял, что это конец…
Моим друзьям угрожала смертельная опасность, а я боялся пошевелиться. В голове хаотично метались мысли, но одна всплывала вновь и вновь, не давая принять решение: «Это твой дурацкий план, Слав. Их смерть будет на твоей совести!»
– М-мама… – одними губами прошептал я. Потом зажмурился и закричал, срывая связки: – Мамочка!
Я дышал тяжело и прерывисто и до дрожи в коленках боялся разлепить веки. Что, если мертвячка и меня погрузит в призрачное оцепенение, отчего я начну захлебываться так же, как друзья? Что, если ребята уже задохнулись и, кроме меня, у Мещанова ключа больше нет живых? Что, если…
– Сыночек?
Замогильный голос словно укутал меня в леденящие душу объятия. Я понял, что отпечаток памяти стоит прямо передо мной, и от этого задрожал еще сильнее, но все же нашел в себе силы открыть глаза.
Глеб сидел возле бесчувственной Зои, прижимал ее к себе и пытался откашляться. Кики и Рыжий тоже отошли от оцепенения. Исподлобья смотрели на призрака и терли шеи. Я хотел было метнуться к Зое, начать трясти ее, но Глеб остановил, покачав головой. Мой взгляд снова вернулся к мертвой.
Отпечаток памяти пристально смотрел на меня. Ее синие губы дрожали, в глазах стояли слезы.
– Ма-ма, – выдавил я из себя. – Н-наконец-то я тебя нашел.
Женщина застонала, я машинально отступил от нее на шаг, но вовремя одумался и замер.
– Сыночек, – прошептала она.
Мертвячка медленно подошла почти вплотную ко мне. Руки ее потянулись к моему лицу, холодные пальцы коснулись кожи. Я почувствовал, как страх сковывает внутренности, но вопреки ему улыбнулся.
Пока она нежно водила пальцами по моему лицу, я пытался вспомнить хоть одну молитву… Никогда не верил в Бога, но, возможно, раз с нами такое происходило, пора было уверовать. Бог, Вселенная, высшая сила. Я, как ярый атеист, считал любую веру ребячеством, выдумкой слабых. А сейчас хоть это все и казалось безумной фантазией, но вполне могло быть реальным. Только теперь я понял, что вера в высшую силу может стать опорой и поддержкой.
Губы мертвой женщины коснулись моего лба, холодя кожу. По ее щекам потекли слезы, по моим – тоже. Я потерял счет времени, когда она заключила меня в объятия. Обнял ее в ответ и плакал, не стесняясь своих чувств.
Пришел в себя от тяжелой руки Глеба на своем плече. У Мещанова ключа остались только живые.
Я так сильно искал встречи с паранормальным, чтобы продвинуться в расследовании тайны Вороньего Гнезда, но после того, как мы упокоили призрак Мещанова ключа, понял, что необходима пауза. Меня бросало в дрожь от одной мысли о встрече с отпечатками памяти. И эти метания между желанием докопаться до истины и страхом встречи с чертовщиной изводили слишком сильно.
