– Ты мне тогда… э… приснился. Я чего спросить-то хотел…
– А-а, помню-помню… Да, внучок, там, понимаешь, такая смешная история приключилась…
На вид ей было лет тридцать. Статная жгучая брюнетка с огненным взглядом. Едва она вошла, все невольно подтянулись – и в том числе Данилюк.
– Приветствую, класс, – звонко сказала женщина. – Меня зовут Мария Каэтана, я ваш инструктор. Начнем занятие.
– Ваша светлость, а можно… – подняла руку Алина.
– А, а, а, а!.. – перебила инструкторша. – «Светлость» осталась у живых. Прошу без реверансов.
Алина смущенно опустила руку. Данилюк наклонился к ней и негромко спросил:
– А она что, дворянка?
– Герцогиней при жизни была, – тихо ответила Алина.
– Эй, там! – повысила голос сеньора Каэтана. – Не разговаривать, когда я говорю!
Данилюк виновато улыбнулся и весь обратился в слух.
Дедушка оказался прав – прошение о переводе в инспекцию внешних кругов удовлетворили сразу же и с явным удовольствием. Данилюк заполнил анкету, прошел собеседование – и сегодня явился на первое занятие. Перед началом работы предстояло пройти квалификационные курсы.
Их группу поручили одной из самых опытных инструкторов. Каэтана кратенько пробежалась по структуре Чистилища, перечислила его круги, рассказала о их обитателях и в общем обрисовала предстоящие задачи. Однако, как подчеркнула она, собственно должностным обязанностям практикантов будут обучать персональные тьюторы. Наставники, к которым их прикрепят.
Ей же, Марии Каэтане, предстоит снабдить группу навыками, без которых во внешние круги и соваться-то нет смысла. И первый из таких навыков – собственно перемещение между кругами. Да и вообще тонкими мирами.
– Мгновенное перемещение обычным духам недоступно, – чеканила сеньора инструктор, водя пальцем в воздухе. – Ходить напролом вы тоже не можете. Поэтому будете учиться ориентировке на местности. Что она в себя включает? Кто знает?
Алина нерешительно подняла руку. Инструкторша благожелательно кивнула ей, и Алина пробормотала:
– Окошки… тонкие места…
– Правильно! – перебила Каэтана. – Между мирами часто встречаются «глаза». Кротовины, червоточины и прочие пространственные разрывы. Большинство слишком тонкие, чтобы пропустить материальный объект. Живые не могут сквозь них проходить, не видят их и даже не подозревают о их существовании. Но для нас, духов, это как распахнутая дверь. Соответственно все, что вам требуется, – уметь такие «глаза» находить. Здесь мы вас этому и научим.
И следующие несколько дней группа Данилюка именно этим и занималась. Училась искать «глаза» между мирами. Проходить сквозь Кромку.
Пока что – только по четвертому измерению. В «глубину». Чистилище по своей структуре – своего рода концентрическая гора, а громадный город, в котором Данилюк провел полгода, – первый круг, центральный.
Всего же таких кругов десять.
Далеко стажеров не отпускали – только во второй круг. Он не особенно и отличается от первого – фактически это все еще Город. Только выглядит куда хуже – окраины, трущобы, местами настоящие развалины.
Во втором круге ютятся в основном те, кто не стремится в Рай и просто влачит пустое существование, постепенно теряя духовные оболочки. Именно сюда рано или поздно попадают астральные бомжи, здесь же обитает астральная нежить, а порой встречаются и голодные духи.
На случай таких встреч Мария Каэтана носила рапиру. Очень тонкую и легкую, с ажурным эфесом и усыпанными самоцветами ножнами. В ход она пустила ее только однажды – пронзив случайного голодного духа. Пока тот валялся продырявленным, инструкторша вызвала чистильщиков.
Дожидаясь их, Каэтана скорбно сказала, что голодные духи – проблема всех загробных миров. Решают ее везде по-разному, но эффективным ни одно решение не назовешь.
Где-то их просто «убивают» – но они, будучи духами, спустя время «оживают». Где-то изгоняют в Лимбо – но оттуда они рано или поздно возвращаются. В Черном Городе их выкидывают в бхавачакру – но это крайне скверно сказывается на новых рождениях этих несчастных. А в Аду с ними вообще ничего не делают, позволяя бродить где вздумается.
В Чистилище для голодных духов есть специальные «тюрьмы». Пустотные зоны, где те никому не могут навредить. Однако и это не панацея – порой те все же вырываются.
– Кроме голодных духов во внешних кругах есть и другие опасности, – сказала Каэтана. – Поэтому все вы пройдете курсы самообороны. Научитесь защищать себя и усмирять тех, кто не желает жить в мире.
Эти курсы начались уже на следующий день. Расхаживая по гимнастическому залу, Мария Каэтана похлопывала по ладони рапирой и методично чеканила:
– Мы духи. Физических тел у нас нет, мы бесплотны. Все, что мы делаем здесь, в призрачном мире – мы делаем с помощью духовной силы. То, что мы умели делать при жизни, получается у нас само собой, инстинктивно. Ходить, говорить, использовать предметы и тому подобное. Мы помним, как это делается, и просто делаем.
