Выходя из магазина, Стефания едва не столкнулась с рослым дьяволом. Темнокожий волосатый здоровяк с бычьими рогами повел пятачком в сторону ее мешка и шумно втянул воздух.
- Здорово, Стефка, - рыкнул он.
- Здорово, - прижала к себе покрепче мешок чертовка. – За жраниной?
- За ней, ага. Я со смены. А ты куда? Это кто с тобой?
- Домой. А это не наш.
- Я вижу, что не наш, - покосился на Данилюка дьявол. – Смертный?.. Живой?.. не, мертвый... ангел?.. не, точно нет...
- Я воплощенный дух, - сказал Данилюк. – Стефания, представишь нас?
- Алексей, Шах-Тааран. Шах-Тааран, Алексей, - представила их чертовка.
Данилюк и дьявол сухо кивнули друг другу.
- Ладно, увидимся еще, - буркнул Шах-Тааран, скрываясь в магазине.
- Знакомый твой? – спросил у Стефании Данилюк.
- Да так, жили раньше по соседству, - неохотно ответила та. – Гуляли с ним... недолго... Он потом на повышение пошел, третий ранг получил.
- А у тебя второй? – уточнил Данилюк.
- Ага, теперь второй, - довольно улыбнулась Стефания. – А раньше первый был. Первый ранг – это такой отстой...
- А сколько у вас их всего?
- Девять. И первый – это вообще всякая шушера и мелкота. Ни на что не годные неудачники. Вот второй – это уже нормально, - важно сказала Стефания. – Второму рангу уже есть чем гордиться.
- А в чем вообще отличия?
- Ну как это в чем? В статусе. Чем выше ранг, тем больше всяких привилегий. Того, сего, этого... Вот у меня теперь второй – есть доступ к мгновенным сообщениям. А с третьего будет и к перемещениям. А с четвертого и в самом Пандемониуме можно куда угодно... почти.
- И ты... пеший гонец, - припомнил Данилюк. – А раньше была справочником. А этот, Шах-Тааран?
- Истребитель он. Раньше какого-то ересиарха охранял, теперь в оперативной бригаде. У них тут штаб на соседней улице.
- А у самых крупных как должности называются? Девятого ранга которые?
- Князья Тьмы. Высшее начальство – это Князья Тьмы. Восьмой ранг – тоже высокое начальство, но уже не высшее. Духи лжи, канцлеры, архистратиги. Седьмой ранг – среднее начальство, адские полководцы и руководители всяких контор. Как вот инспектор Небирос – он столоначальник. Шестой ранг – мелкое начальство, старшее офицерство и чистые демоны. Ну а пятый ранг и ниже – это уже обычные демоны.
Жила Стефания в том же доме, где был магазин. Вместо подъезда в стене зияла пасть – с клыками, с языком. Пара окон над входом щурились, полуприкрывшись ставнями.
- Здрасьте, тетя Аргула, - махнула рукой Стефания. – Входи, чего замер?
Лифта внутри не было. Прямо от порога начиналась лестница – с черными, блестящими ступенями. Стефания шагнула на нее, дернула следом Данилюка, и их... понесло вверх. Как на эскалаторе, только гораздо, гораздо быстрее. Несколько секунд мелькали багровые, похожие на застывшую лаву стены, а потом лестница так же резко замерла.
Влево и вправо уходили коридоры. В правом светился одинокий огонек, похожий на больного светляка, в левом царила кромешная тьма.
Именно в левый Стефания и направилась.
В темноте они шли довольно долго. И была это явно не обычная темнота, коя есть лишь отсутствие света. В такой призраки отлично видят.
Нет, здесь царила темнота очень густая, почти осязаемая. Данилюк шел вслепую, крепко держась за руку Стефании. Ее когтистая ладошка оказалась горячей человеческой – градусов пятьдесят, а то и больше.
Наконец чертовка остановилась. Уверенно толкнула дверь и впустила Данилюка в просторную квартиру.
Комната в ней оказалась только одна. Причем совмещенная с кухней... и даже ванной. В углу стоял большой чугунный котел, над которым висела вполне обычная душевая лейка. Рядом зиял пышущий жаром провал.
Жила Стефания с соседями. В комнате было четыре койки и три чертовки. Все – молодые, довольно симпатичные девушки.
Правда, с рогами и хвостами.
- Это Регина, Вильгельмина и Кассандра, - представила соседок Стефания. – Девки, это напарник мой новый, из Чистилища.
- Привет, новый напарник! – весело откликнулись чертовки. Регина – валяясь на постели, Вильгельмина – кашеваря у плиты, а Кассандра – присев над провалом и... Данилюк деликатно отвернулся.
- Фух, устала-то как! – выдохнула Стефания, скидывая сандалии. – Ты проходи, садись.
Данилюк устроился на краешке кровати. Соседки Стефании пялились на него во все глаза и тихонько хихикали.
Стефания тем временем скинула остальную одежду и преспокойно, никого не стесняясь, залезла в котел-ванну. Из душа повалил, судя по пару, крутой кипяток, и на лице чертовки отразилось блаженство.
Но продлилось это недолго. Не прошло и минуты, как в трубах что-то загремело и заскрежетало. Стефания грязно выругалась, нырнула на дно котла, выбралась с металлической мочалкой и принялась ожесточенно себя скрести.
- Быстрее, быстрее! – хором заголосили остальные чертовки. – Давай, пока воду не отключили!
- И часто у вас перебои с водой? – спросил Данилюк.
- Да постоянно, - ответила Кассандра, натягивая панталоны. – Все ломается, ничего не работает, все через задницу.
- Мы ж в Аду живем! – заржала Регина.
