– Бабушка?
– Да. Но она тщательно следит за модой.
Заметно.
Под прикрытием ветвей мимозы и бдительным присмотром Шелли я сняла остатки одежды и натянула платье. Мимоза быстро скрутилась в зайца и завозилась в горшке, задумчиво вытягивая то одну лапу, то другую.
Стоп… И когда он успел заказать «что-нибудь для новой помощницы»?
– Его так быстро доставили?
– Его с тобой доставили.
А?
Я захлопнула рот. Слов не было. Значит, этот… тип, как только увидел меня на развалинах, сразу начал писать бабушке, чтобы прислала одежду для новой помощницы? А меня спросить?
– Через семь-восемь шагов возьми левее. – Эрван невозмутимо закрыл рюкзак, забросил его на плечо. – Почему пыхтишь?
– Радуюсь, что повезло с работой, – буркнула я.
Но посердиться всласть мне не удалось.
Едва Эрван нагнулся к мимозному зайцу, как тот предостерегающе дернул ушами, перевалился через край и, уронив горшок на бок, распластался по примятым ромашкам в позе морской звезды. Чуть повозился, поднялся на лапы и осторожно сделал шаг, потом другой…
Мы удивленно переглянулись и вновь уставились на мимозного зайца. А тот брел, словно пьяный матрос. Горшок смешно покачивался на спине, и под его тяжестью зайца заносило то в одну сторону, то в другую.
– Штормит, – серьезно сказал Эрван. Облизал палец, поднял его вверх и кивнул: – Сильный северный ветер.
Я не выдержала и хихикнула.
Вот как можно быть таким? Толстокожим? Понимающим? Забавным? И антисердительным, что ли?
– Ты тоже пешком пойдешь? – спросил он у Шелли.
Она немного подумала и… уже увереннее прыгнула топающему зайцу на загривок. Тот гордо шевельнул ушами и прибавил скорость.
Спелись!
Я обогнала эту парочку и начала прокладывать тропинку. Едва мы углубились влево, над головой закружила рыбохвостая сорока.
Остановившись, я вытянула руку. Гоняться за ней точно не буду. Не сядет, пусть летит на все четыре стороны.
Сорока тут же опустилась на ладонь.
– Ясно, пять минут привал, – скомандовал сзади Эрван.
Я прикрыла глаза.
Сьюзи сидела на кровати и сурово смотрела на меня. Волосы ярко отливали голубым.
– Что за новости, Хло? Ты почему не сказала?
Не сказала что?
– Ты почему не прислала вестника? – продолжала она.
Да как-то не успела. То ужин с химерами, то ночные посиделки с травяными монстрами!
– Прилетаю сюда, и что узнаю? Сама откосила от практики, а мне ни слова! – Возмущению Сьюзи не было предела.
Когда это я откосила? Кто ей такую чушь сказал? Явно Морган, у остальных с головой все в порядке. Он там что, совсем уже корешки с вершками перепутал?
– Ушла на прогулку в компании красавца-препода! – Сью несло.
Я приоткрыла один глаз: а Эрван действительно ничего. Но стоит с ним пообщаться… Начальство заметило мой взгляд и вопросительно приподняло бровь. Я тут же закрыла глаз.
– Молодец! Давно бы так! – нелогично закончила Сью. – Потом расскажешь, как ты его поймала!
Кто кого поймал.
Улыбающаяся Сьюзи исчезла, я развеяла вестника.
– Хорошие новости? – спросил Эрван.
– Да. Подруга… радуется моему назначению.
– Она альва? – тут же встрепенулось начальство, явно увидев перспективу завести вторую помощницу.
– Нет, – вышло даже слишком радостно.
– Тогда пошли дальше.
– Пошли! – кивнула я и зашагала вперед, прокладывая нам тропинку в недовольно шуршащих ромашках.
Сьюзи ему в помощницы подавай, одной меня мало!
Хм… А почему меня это разозлило?
Наверное, потому, что она оказалась бы лишней. Да, лишней.
Рядом с Эрваном мне было… хорошо, впервые после смерти дедушки. Дедушка говорил, что так случается. Иногда встречаешь кого-то и понимаешь, что это твой человек. А потом вы с ним становитесь друзьями.
И никакая Сью сюда не вписывается.
Ромашки закончились внезапно. В очередной раз примяв узкую полосу, я с облегчением выдохнула: впереди виднелась обычная трава, а за ней какие-то развалины.
Вскоре мы уже подошли к ним. Светляки осветили большую поляну, на которой то тут, то там над высокой по пояс травой возвышались оплетенные лианами остовы домов. Похоже, здесь когда-то было небольшое поселение.
Эрван опустил рюкзак на траву, махнул рукой мимозе и Шелли: привал. Мне, судя по блеску глаз начальства, приваливаться было рано.
– Что скажешь? – Эрван кивнул на руины.
Что в лунном свете они выглядят живописно и безопасно, тьмы тут нет ни капли. Кроме той, что смотрит на меня и ждет ответа. Интересно, тьма в нем тоже от отца?
Стоп, развалины… Что я могу сказать, я, будущий специалист по рунам?
Подобрав юбку, я добрела до ближайшей полуразвалившейся стены. Судя по всему, раньше в ней была входная дверь, от которой остался лишь источенный временем пролом. А рядом с дверями обычно писали защитные руны и руны с именем хозяина. Выбитые на камне символы нашлись быстро.
– Защитные руны ундин. Стандартные. Простой набор. Такие ставили еще до изобретения артефактов. Они очень легко запоминаются. И магии требуют мало. Но… – Я оглядела кусок стены. – Радиус действия ограничен. Поэтому стена лучше всего сохранилась именно тут.
Я подошла к другой стороне пролома и, всматриваясь в истертые руны, прочитала:
– «Здесь живет Фион – гончар, плотник, кузнец. Стучать громко». Глухой, что ли?
