– Хочу узнать, почему он идет за нами. Уздечки на нем нет. Значит, решил добровольно к кому-то привязаться.
– Сам? – нахмурилась я, перебирая в памяти скудные знания о водяных конях.
– Да, – кивнул Эрван. – Я был у нескольких гнезд глаштинов. Этот, видимо, недавно вылупился в каком-то из них. И, скорее всего, увязался за мной следом из любопытства. Не показывался, пока не подрос. Либо…
Либо это я стала предметом интереса глаштина. Как бы моего слишком догадливого начальника, отвлечь? Просто!
– Он стащил наши запасы! – выпалила я и, вывернувшись из лассо, встала на ноги. – Как мы будем без них?
Никак. А значит, вернемся в лагерь! Надо же, глаштин не такой уж и бесполезный. При следующей встрече старые туфли отдам, пусть лопает. Или расческу, хотя она бы мне сейчас точно не помешала. Я покосилась на ладонь начальника, сжимавшую мое запястье выше браслета, и пригладила волосы другой рукой.
Эрван посмотрел на браслет, отпустил руку, перевел взгляд на мое лицо.
– Все, что нужно для работы, тут. – Он похлопал себя по поясной сумке. – А для комфортного путешествия у нас есть мой нож, мой гребень…. – Начальник вытащил из сумки простой гребешок, вручил мне и огляделся. – Фляга и твой плед…
– А твой где? – спросила я, торопливо приводя волосы в божеский вид.
Шелли насмешливо хрюкала. Она никогда не понимала, почему двуногие не лижут шерсть, а моют или чешут.
– В рюкзаке, – отмахнулся Эрван.
– Ага. Был, – кивнула я, протягивая гребень обратно. – А теперь в животе прожорливого глаштина.
– Всегда проще идти налегке. – Он пожал плечами.
– Как-то у нас слишком легко! – пробормотала я.
– Недостаточно легко, – уточнило упертое начальство. И, подумав, добавило: – Если бы я отправился дальше один, то обошелся бы и без пледа.
Вот и прекрасно. Пусть обходится. Как раз такая возможность ему и представится. Свой плед я точно уступать не собираюсь.
– Очередная руна? – Эрван вытянул руку и легко коснулся волос у моего лица.
Я скосила глаза, пытаясь разглядеть, что там. Еще одна рыжая прядь?! Да что ж такое, а? Похоже, скоро я вся буду в рыжую полоску! Вернусь в лагерь и сразу займусь выяснением личности шутника, это уже ни в какие ворота не лезет!
Пока я пыхтела, старательно рассматривая волосы, Эрван огляделся, вытащил из травы обрывок от лямки рюкзака, не доеденный глаштином, и подошел к пледу. Поднял фляжку, прицепил ее на пояс, потом ловко скатал плед, перевязал и закинул на плечо. Достал из кармана сложенный в несколько раз лист бумаги, оказавшийся картой. Сверился с ней и махнул рукой влево:
– Нам туда. Позавтракаем по дороге.
Или нами позавтракают. Главное блюдо с тягой к науке, проблемный десерт и хвостатая зеленая закуска, которой, похоже, нравится шастать по джунглям.
– Кстати… – задумчиво пробормотал Эрван, окинув взглядом поляну с остовами домов. – Прежде чем идти, давай повторим эксперимент с моим изгнанием.
Что?!
– Прямо тут и сейчас? – струсила я.
– Да. Место вполне подходящее, те же заросли травы, те же руины, что и в первый раз.
Мысли скакали испуганными зайцами, мозг лихорадочно искал, как отвертеться.
– А если мы случайно разнесем что-нибудь? – выпалила я.
– Не разнесем, законсервировано.
– Я не могу!
– Сильно потратилась на ромашки?
– Нет.
– Тогда в чем дело? – не унимался Эрван.
Я внезапно успокоилась, набрала побольше воздуха в грудь и решительно сказала:
– Во мне! Я не представляю, как это работает, не могу контролировать процесс. И поэтому не буду тебя изгонять.
– Два раза у тебя прекрасно получилось и без контроля. – Он невозмутимо пожал плечами.
– Те два раза я думала, что ты призрак!
– И что это меняет?
Ужасно захотелось стукнуть его как следует. Просто руки зачесались. Пришлось даже сцепить их в замок за спиной. Иначе начальство рисковало отбыть в призрачное состояние безо всяких экспериментов.
Ладно, попробуем иначе.
– Если два раза получилось, не значит, что получится и в третий раз. А вдруг ты превратишься в привидение? Я даже не представлю, в какой стороне лагерь. Да я до него добираться месяц буду. При условии, что кто-нибудь не сожрет меня по дороге!
– Во-первых. – Эрван поучающее поднял палец. – Вероятность, что я стану призраком, минимальна.
– Но она есть. – Я тоже бываю упрямой, особенно когда из меня пытаются сделать убивателя упертых наставников.
– Во-вторых, даже в призрачном виде я тебя не брошу.
– И как мне это поможет?
– Я смогу тебя защитить.
Как?! До икоты напугать монстров?
– А в-третьих, я могу научить…
Дослушивать я не стала. Потому что отчетливо поняла: все равно не отвяжется. А значит, нужно срочно предложить альтернативу лесным экспериментам. Хорошую, чтобы он согласился.
– Эрван! – прервала я речь о немедленном обучении меня призрачному переносу. – Давай договоримся: проводить все эксперименты по твоему превращению в привидение будем в лагере. – Я немного помолчала и чуть смягчила условия: – Ну, или рядом с ним. Там хотя бы никто не попытается мною пообедать, если ты вдруг на самом деле станешь привидением.
И за помощью далеко бежать не придется.
