— Подождите немного. Вероятно, заржавел механизм, или не действует пружина, а может быть… — лицо Перса вдруг стало озабоченным, — есть и другая причина…
— Какая?
— Может быть «он» разрезал веревку у противовеса, благодаря чему весь механизм пришел в бездействие…
— К чему? Ведь он же не знает, что мы тут хотим пройти?..
— На всякий случай. Он знает, что мне известен этот ход.
— Он вам его сам показал?
— Нет. Меня заинтересовали его таинственные исчезновения, я стал доискиваться и открыл эту тайну. Это самая обыкновенная система потайных дверей. Она была известна еще в глубокой древности.
— А зеркало все-таки не вертится!.. Как быть, сударь? О! Кристина! Кристина!..
— Мы делаем все, что доступно простому смертному, — холодно сказал Перс, — но я не ручаюсь за то, что «он» не остановит нас при первых же шагах.
— Неужели он так всесилен?
— В его власти все: стены, двери, люки… У нас в Персии его звали «подземным властелином».
— Да, да! Кристина тоже считала его всемогущим. Но все это так необыкновенно… Каким образом ему известны тайны всех этих стен? Можно подумать, что он их сам строил…
— Это так и было.
И видя, что Рауль не спускает с него удивленного взгляда, Перс сделал ему знак молчания и указал на зеркало. Оно как будто дрогнуло. Отраженные в нем фигуры обоих мужчин чуть-чуть колыхнулись, но потом опять все стало неподвижно.
— Вы видите, оно не вертится, — молил Рауль, — пойдемте другим ходом!
— Сегодня для нас нет другого хода! — мрачно произнес Перс. — Смотрите!.. Приготовьте на всякий случай пистолеты!
Он направил дуло пистолета на зеркало. Рауль последовал его примеру. Перс обнял свободной рукой молодого человека и вдруг как будто налетел какой-то вихрь! Все замелькало перед их глазами, зеркало исчезло и после ярко освещенной комнаты, они оказались в непроницаемой темноте длинного узкого коридора.
— Поднимите руку, приготовьтесь стрелять! — торопливо повторил спутник Рауля. Сзади них стена, совершив полный круг, встала на прежнее место. Несколько секунд они стояли молча. Вокруг них царила жуткая тишина. Наконец Перс опустился на колени и стал что-то искать. Вдруг слабый огонек небольшого потайного фонаря блеснул около Рауля. Он инстинктивно отшатнулся. Но его испуг был напрасен. Фонарь принадлежал Персу. Маленький красный огонек осторожно перебегал с места на место, освещая с одной стороны толстую каменную стену, с другой тонкую деревянную перегородку. Раулю вспомнилось, какой ужас пережила Кристина на этом самом месте в тот вечер, когда ее впервые похитил «Ангел музыки». Очевидно, это была обычная дорога Эрика к Кристине, недаром, по словам Перса, он сам заготовлял себе все эти удобства. Рауль ошибался. Этот коридор был устроен еще во времена коммуны и вел прямо в подземелья, где были устроены тюрьмы для пленных. О его существовании забыли все, кроме Эрика, который и воспользовался им для своих преступных целей.
Перс опять встал на колени, поставил около себя фонарь и стал что-то искать руками на полу. Через секунду он потушил огонь. До Рауля донесся какой-то слабый звук, и в двух шагах от него на полу вырисовывалось небольшое квадратное отверстие. Казалось, будто распахнули окно и слабый свет, доходивший сюда из подземелья, доказывал, что там еще не успели потушить огней. Рауль услышал шепот Перса:
— Идите за мной и делайте то же, что и я!
Они приблизились к отверстию. Перс, все еще стоя на коленях, ухватился руками за края люка и, держа пистолет в зубах, соскользнул вниз. Странная вещь, виконт ни минуты не сомневался в Персе. Несмотря на то, что он видел его почти в первый раз, и мог, благодаря его собственным словам, принять его чуть ли не за сообщника Эрика, Рауль был глубоко уверен, что Перс действительно хочет ему помочь. Иначе разве он дал бы ему пистолет? Да и наконец, не все ли равно! Надо было, так или иначе, найти Кристину. Выбора не было. Всякое сомнение было бы с его стороны преступно.
Рауль в свою очередь встал на колени и ухватился за края люка.
— Отпустите руки! — услышал он голос.
Он послушно исполнил приказание и упал прямо на руки к Персу, который тот час же велел ему лечь на землю, затем каким-то непонятным для Рауля способом закрыл люки лег рядом с молодым человеком. Тот хотел его о чем-то спросить, но Перс поспешно закрыл ему рот рукой и в ту же минуту до Рауля донесся знакомый голос полицейского комиссара Мифруа.
Рауль и Перс лежали около низенькой перегородки, за которой непосредственно находилась узкая лестница, ведущая в небольшую комнату, по которой очевидно расхаживал комиссар, так как вместе со словами до них долетали звук его шагов. Несмотря на то, что вокруг них стоял полумрак, Рауль, после непроницаемой темноты коридора, отлично различал все предметы.
Вдруг испуганное восклицание сорвалось с его губ. Он заметил три трупа. Один из них лежал на площадке лестницы; почти у двери той комнаты, где находился комиссар, а два другие скатились вниз на пол и лежали так близко от Рауля, что если бы он просунул руку через перегородку, он бы мог до них дотронуться.
— Тише! — опять прошептал Перс.
