Графу определенно не нравилось, что контроль за исследовательской миссией на далекой планете был почти отсутствовал. Мало ли что найдут там эти ученые. С другой стороны, никто кроме него, графа, не знал наверняка, как обращаться с таинственными находками так, чтобы после этого остаться в живых. К тому же, возможности организовать более качественную связь с удаленной планетой не существовало. Использование общедоступных технологий приведет либо к тому, что рано или поздно кто-нибудь отследит сигнал с планеты, которая считается пустой, да еще такой сигнал, который уходит в сторону дальних рубежей. Плюс задержка во времени передачи информации. Квантовый передатчик позволял решить эту задачу – расстояние для связи было безграничным, а пользователей этого устройства невозможно отследить. Правда, чтобы достать через подставных лиц такой аппарат на черном рынке галактики, потребовалось очень много времени.
- Мой лорд, прибыл глава клана пиратов, - у входа в покои стояли двое.
- Граф Содденберг, - слегка поклонился новый гость.
- Пол, друг мой, - мужчины пожали друг другу руки.
- Давно не виделись, уж думал, что ты забыл старика, - ухмыльнулся главарь пиратов.
- Покиньте нас, - обратился граф к своему помощнику.
- Да, мой лорд.
Приятели направились к креслам, которые располагались в глубине помещения, подальше от окон и отвлекающего пейзажа за ними. Вдалеке на горизонте начали появляться первые облака, скоро погода опять испортится.
- Неплохие хоромы ты себе завел, - одобрительно сказал Пол, присаживаясь в мягкое кресло. – Скажи, как тебе это удалось и как ты, вообще, нашел это место?
- Старые картографические каталоги. Потом пришлось повозиться, чтобы немного обустроить это место, но все же строить планы приятнее в тихом и уединенном месте, - ответил граф. – Однако давай сразу к делу.
- Конечно. Что тебе необходимо в этот раз?
- На Сицилию в скором времени прибудет один из следователей из департамента межпланетных расследований с Ириды Прайм, на служебном корабле. Необходимо, чтобы он некоторое время провел на планете, занимаясь расследованием, а после этого – исчез. Я хочу, чтобы этого человека доставили мне сюда, - сказал граф.
- Ну, с этим заданием мои головорезы справятся без проблем, - Пол ухмыльнулся, и откинулся на спинку кресла.
- Давай начистоту, твои головорезы разве что детей из песочницы похитить могут, да и то с завидным шумом и оглаской. Необходимо, чтобы все было проведено максимально аккуратно, и это можешь сделать только ты лично, - ответил граф, отрицательно качая головой.
- Ну что ты, не надо моих ребят так опускать. Сам лично выбирал лучших, - ответил Пол.
- Тем не менее, здесь рисковать не надо. Необходимо, чтобы следователь остался в живых, мне здесь ни к чему еще один труп, - сказал граф.
- Так и быть, я займусь этим делом. Оплата?
- Как обычно, по завершении дела.
- Как скоро этот человек окажется на Сицилии?
- Служебный корабль прибудет в течение двух стандартных суток, - ответил граф, сверившись с записями на терминале. – По крайней мере, так сообщил мне наш информатор.
- Что ж, тогда нельзя терять времени. Отсюда до Сицилии почти четверо суток ходу, я итак прибуду позже, чем надо. В любом случае, мои люди начнут вести твоего человека, чтобы не потерять его на планете.
- Отлично.
Пол подошел к окну, и взглянул на завораживающий пейзаж. Тучи продолжали сгущаться, поторапливая его как можно быстрее отправиться на шаттл, учитывая огромный и неудобный скафандр, предназначенный для выхода в открытый космос.
***
В экране иллюминатора постепенно увеличивался шарик пятой по счету от красного гиганта планеты. Отсюда, с корабля, выходящего на геостационарную орбиту, было видно, как мало на планете осталось от дикой природы – ночная сторона светилась миллионами огней, дневная же была располосована огромным количеством дорог и мостов.
Остальные планеты этой звездной системы были не столь пригодны для жизни – зона обитаемости здесь была очень узкая. Первые четыре планеты были выжженными в разной степени пустынями, шестая планета представляла собой мерзлого гиганта без намека на атмосферу, а еще десяток – газовые гиганты, замечательные источники минеральных ресурсов для человечества.
Служебный корабль департамента межпланетных расследований приближался к Ракату Прайм – самой древней колонии человечества. Именно здесь, в незапамятные времена, высадился первый корабль с колонистами. Последующие годы первой колонии выдались достаточно тяжелыми – на планете отсутствовали разумные формы жизни, однако эволюция здесь не стояла на месте, и человеческий род встретился с хищниками, которые были не против попробовать новый деликатес. Эволюция хищной природы здесь немного, но все же опережала эволюцию травоядных, и перекос пищевой цепочки вылился в то, что колонистам пришлось срочно возводить баррикады, выставлять круглосуточный патруль и делать максимум для того, чтобы остаться в живых. Удивительно, но на этой планете никогда не было летающих особей.
