Петляя между посадочными платформами, сойками шасси огромных космических кораблей, транспорт съехал вниз, в систему подземных тоннелей, обеспечивающих доставку вылетающих пассажиров от космопорта к кораблям, а прилетевших – в зону досмотра и ветеринарного контроля.
Еще двадцать минут дороги – и Николас стоит в зоне досмотра прибывших пассажиров. Удостоверение, и проход свободен. На входе стоит заранее заказанная машина такси. Местное время – два часа ночи. Единственный путь сейчас – в гостиницу, и ждать до утра, прежде чем отправиться в архивы департамента.
========== Глава 7 ==========
За окном, расположенным высоко под потолком, белыми хлопьями падал снег. Зима на острове-тюрьме была не очень-то и теплой – ближе к середине сезона по морю подходили льды, и ветер становился по-настоящему пронизывающим.
В свой первый год здесь я умудрился проболеть за зиму несколько раз и больше времени провел в госпитале, чем в своей палате. Теперь же, пятнадцать лет спустя, я могу предостерегать новичков и рассказывать, как не стоит одеваться нашей суровой зимой.
Было утро после завтрака. Я уже пообщался с падре, и теперь, в выходной день, ввиду примерного поведения, мне можно было посетить библиотеку и провести там практически весь день, не вылезая за пределы сказочных миров. Надо сказать, что литература у нас регулярно – раз в три месяца – обновлялась. Поэтому всегда можно найти книгу, которая еще не читана.
Первой в списке привезенных в последний завоз новинок значилась история о первой космической миссии нашего времени – кораблях с колонистами, которые отправились на три различных планеты для обустройства новых оплотов человечества.
Я взял книжку и решил ее немного полистать. Несмотря на то, что я итак был в курсе всех событий, описанных в книге, и почти стал одним из участников самой экспедиции, было многое, чего бумаге, естественно, не доверили. Иначе, статус и результативность этих миссий в глазах обычных жителей, налогоплательщиков, за чьи деньги существовала вся космическая программа, во многом бы упала. Почти никто не упоминает, что запуск космических кораблей произошел на пять лет позже, чем планировался – в это время у нас с Вивьен только-только родился Томас. Запуски откладывались много раз – в основном, из-за противоречивой информации о нахождении конечных планет в так называемой зоне обитаемости. Из-за этого ученым постоянно приходилось корректировать траекторию космических кораблей, вносить новые правки, выбирать другие потенциальные планеты. Один из кораблей будущих колонистов, вращавшихся на орбите Луны, даже задел небольшой метеорит, из-за чего вся программа в очередной раз была отложена.
Когда, наконец, были объявлены окончательные даты запуска, людям, не участвовавшим напрямую в реализации программы, было уже все равно – информационный повод был давно утерян. Изменилась ситуация только когда первый корабль действительно успешно прибыл на планету Ракату Прайм.
Сигнал об этом прибыл неожиданно – с большим опозданием. Расчетная траектория оказалась не идеальна, и кораблю из-за гравитационных ям потребовалось почти на год больше времени, чтобы достичь планеты. Плотные пояса астероидов, расположившиеся в звездной системе Ракату, тоже потребовали большего времени на корректировку курса, чем предполагалось изначально. Так что сообщение об успешной посадке и начале развертывания первой базы человечества пришло в тот момент, когда миссия официально уже считалась проваленной.
Что касается двух других космических миссий – они были направлены на еще более удаленные планеты. Один из кораблей так и не достиг Венеры Прайм, по крайней мере, таково было официальное заключение исследовательского центра имени Терешковой – никакого сигнала от корабля с колонистами получить не удалось. Никто не знает, что случилось на самом деле – возможно, что корабль действительно достиг точки назначения, а сигнал мог быть просто утерян в необъятных просторах космоса. Третий корабль с успехом достиг Терра Альтерры, но колония человечества не смогла развиться там – агрессивная биологическая обстановка не позволила выжить колонистам, и спустя пять лет после прибытия корабля на планету оттуда пришло последнее сообщение – количество колонистов сократилось до нескольких сотен, и продолжало уменьшаться.
Конечно, все эти годы я следил не только за успехами космической программы. После того, как Маркуса не стало и время несколько загладило мои раны, я все пристальней изучал жизненный путь моего второго сына – Томаса, который показывал себя успешным следователем, занимающимся не самыми простыми делами, в которых нередко принимала участие поднявшая голову мафия.
