В черном костюме, который с завидной удачливостью удалось найти на острове, я стоял перед открытым гробом своего сына. Все выглядело так, будто он спит. Мой младший сын. Хвалебные речи произносили многие местные шишки, сослуживцы Томаса, его начальники, друзья. Никто из них не обращал на меня внимания, не знал даже кто я такой. Что ж, это меня вполне устраивало.
Я аккуратно положил букет цветов рядом с гробом. Святой отец завел речь.
- Господь — Пастырь мой, я ни в чем не буду нуждаться…
Я не слушал прощание. Всего лишь смотрел на своего сына и никак не мог отвести от него глаз. Как жаль, что мы так и не смогли встретиться и поговорить с ним. Как жаль.
Вдалеке раздался прощальный троекратный выстрел в небо, который вернул меня к реальности происходящего.
Под звуки оркестра гроб с телом опустили в могилу. Такой чести, как настоящие похороны, удостаивались немногие. Многие обходились кремацией. В могилу полетели первые лопаты земли – сослуживцы Томаса решили сами, вручную, завершить дело.
- Пойдем, сын мой. Нам пора возвращаться, - сказал подошедший падре.
***
Свет прожектора с трудом пробивал темноту подземных комнат. Следом плелись ученые и тележка с кислородными баллонами – много времени уходило на то, чтобы спускаться на четвертый уровень Лабиринта, а подъем занимал и того больше. Ограниченные запасы кислорода в одном баллоне серьезно сокращали полезное время здесь, внизу.
За прошедший день команда, разделившись, обследовала часть третьего уровня, убедившись в том, что он ничем не отличается от второго. Даже расположение перегородок, окрас стен внутри лабораторий и размещение предметов убранства – все было идентичным. Уменьшалось только количество пыли, которое было на полу.
Необходимо было форсировать события и провести хотя бы основную разведку объекта – зная количество уровней, Капитан мог составить себе план работы, а также определить, необходимо ли отпускать ученых работать по одному. Вообще, этих доморощенных сопляков разделять не очень-то следовало. Почти сразу после обнаружения входа в Лабиринт, команда занялась исследованием второго уровня и составлением его карты, для чего все специалисты, включая Капитана и его команду, разошлись по одному, свернув в различные коридоры. Пятнадцать минут спустя в системе радиосвязи послышался тяжелый вздох, затем пронзительный крик, и хрипы, внезапно оборвавшиеся. Несчастного нашли почти сразу – один из историков лежал на полу, раскинув руки в разные стороны и направив свет налобного фонаря в потолок. Лицо, едва видное через стекло шлема, выражало маску ужаса, а рядом с трупом стояли две фигуры Экзи в балахонах, рассыпавшиеся в прах едва мы прибыли на место происшествия.
После этого ученые заметно умерили свой пыл, и наверняка задумались о сверхъестественных способностях бывших обитателей Лабиринта – как же по-другому они могли жить здесь при почти полном отсутствии атмосферы, да еще и в прах рассыпались исключительно в присутствии людей?
Для пущей убедительности и приведения в порядок командного духа экспедиции, Капитан достал свой старый пистолет, и повесил кобуру на бедро. Для верности, выдал оружие своим помощникам. Ученым стало спокойнее, и сегодня они с несколько большим энтузиазмом согласились спуститься в Лабиринт и продолжить его изучение. Теперь, когда ученых стало совсем немного, один вооруженный головорез сопровождал двух-трех ученых одновременно.
Капитан, вчера в одиночку спустившийся на четвертый уровень и убедившийся, что есть спуск еще ниже, знал, что количество встречающихся Экзи растет с углублением по уровням Лабиринта. Однако он уже научился спокойно реагировать на замершие фигуры. Порой, Экзи встречались и посреди коридора. У Капитана это вызывало такое ощущение, что он передвигается по фотографии – все действия, фигуры, положения тел Экзи выглядели так, будто те играют в детскую игру «замри» и вот-вот продолжат свои дела.
Чтобы процедура исследования Лабиринта не была столь смертельно опасной, все найденные тела Экзи уничтожались. С одной стороны, это больше не пугало исследователей, а с другой стороны – позволяло определять где экспедиция уже побывала, а где – еще нет.
Капитан продолжал неспеша идти вперед. Найдя достаточно просторный участок, он указал на него рукой, и проговорил:
- База будет здесь. Оставляйте тележку и включайте прожекторы.
Светящаяся база в окружающей темноте была незаменимым ориентиром для всех участников экспедиции – так можно было найти точку возврата даже в случае проблем с системой освещения скафандра. Четыре мощных прожектора, подключенных к термоядерному топливному элементу, направлялись в самые длинные коридоры. Такой маяк можно было заметить издалека, если и не сразу – так немного пройдясь в разных направлениях.
Ученые разложились, оборудовали систему освещения, достали планшеты, на которых составляли карту, и направились в разные стороны. Следом за ними направилась импровизированная охрана. Пыль, поднятая людьми, медленно оседала в нещадном свете прожекторов.
