Судя по остаткам то ли ужина, то ли завтрака на столе – неполной бутылке уже скисшегося молока, хлеба, нарезанного крупными ломтями, – Иван сбегать никуда не собирался и перед смертью занимался обыденными делами.
А вот Славка явно углядел что-то интересное и, стоя в дверях чулана, выразительно морщил нос.
– Чувствуешь запах, Анатольич? Часом, наш рыбак не художничал?
Действительно, из чулана пахло то ли краской, то ли растворителем. Вездесущий Сидорчук, юрко просочившийся мимо меня в узкую дверку, через пару минут вытащил на свет какую-то деревянную конструкцию, напоминающую модель катамарана, покрашенную в оранжевый цвет.
– Прикормочный кораблик для рыбалки, – со знанием дела изрек Курочкин. – Видимо, красил недавно. Эх, не успел использовать. А сделано-то как красиво, со знанием дела. Не чета покупным китайским.
Больше мы ничего не обнаружили. Сидорчук нашел в чулане старый навесной замок, приладил его на дверь, по новой ее опечатал.
– Надо бы какую-то родню его поискать, наследников, дом-то хороший, негоже пустовать-то. – Он тщательно прикрыл за нами калитку, опустил щеколду. – Как думаете, товарищ майор, картину у него искали? Больше ведь нечего. А что, если это он ее украл, а кто-то видел и позарился?
Мне тоже пришли в голову подобные мысли, но такая версия не облегчала, а, наоборот, осложняла нашу задачу. Получалось как в поговорке: двойная кража. И где теперь искать эту картину?
– Наш просчет, опоздали мы чуток с обыском, кто-то нас опередил. Начальство за это по головке не погладит. Но еще не факт, что картина вообще была у Полежаева. Давай-ка, Слава, вызывай сюда криминалистов, пусть все еще раз осмотрят, пальчики поищут. Заодно и песочек им с крыльца Кругловых отдашь, пусть сравнят его с тем, что на сапогах рыбака, они там в сенях стоят. Нужна нам какая-то ниточка, не обыскивать же все дома в деревне.
– А может, ее вообще уже вывезли отсюдова, – с надеждой заметил Сидорчук, которому явно хотелось побыстрее избавиться и от нас, и от этого дела, чтобы спокойно просиживать летние деньки с удочкой у реки.
– Нет уж, Мишаня, пока мы тут каждый камушек не перевернем, под каждый кусточек не заглянем, ты от нас не отделаешься, – оптимистично заверил его Курочкин и весело подмигнул.
Сделав необходимые звонки – экспертам, которые обещали приехать с утра, и начальству, которое было недовольно отсутствием явных результатов и устроило выволочку за не проведенный вовремя обыск дома подозреваемого, мы отпустили Сидорчука домой и вышли на деревенскую площадь.
Слава смотрел на меня с плохо сдерживаемым любопытством.
– Ну что, Игорь Анатольич, нас, кажется, ждут. – Он помахал куда-то в сторону сбегающих к реке улочек. – Будет неудобно, если мы не придем. Аркадий с Ниной ведь готовятся. Да и нам проветрить голову не помешает…
«Эх, Славка, Славка, и ты с ними заодно», – подумал я, а вслух сказал:
– Похоже, уже опаздываем. Давай заглянем в магазин, не с пустыми же руками идти…
Минут через десять мы снова очутились у Кириного дома. Из глубины сада тянуло дымком и запахом жареного мяса – это Мельников уже колдовал у мангала. Он избавился от пиджака и брюк и теперь красовался в бермудах и гавайской рубахе. Прямо под деревьями был накрыт стол, вокруг которого сновала Ниночка в ярком, в горох, сарафане и широкополой соломенной шляпе, расставляя на скатерти в цветочек тарелки, стаканы, миски с салатами. Вручив ей коробку конфет и бутылку вина, Славка бросился помогать Аркадию, уже откупоривавшему для него баночку холодного пива.
– Игорь, тебе тоже есть задание, – окликнула меня Нина. – Ничего, что я на «ты»? Помнится, мы на свадьбе пили на брудершафт. Там на кухне в холодильнике вода минеральная, соки, принеси, пожалуйста. И заодно пивка себе прихвати, если хочешь.
В доме у плиты хлопотала Кира. От жары ее короткие волосы на затылке спадали на тонкую шею влажными завитками. Хрупкую фигурку облегало белое платьице, открывавшее стройные загорелые ноги. По тому, как внезапно напряглась ее спина, я понял, что мое присутствие не осталось незамеченным.
– Добрый вечер, Кира. – Голос мой вдруг охрип. – Наверное, это было глупо – принять приглашение Аркадия и вот так ввалиться в твой дом…
– Добрый вечер, Игорь. – Девушка с улыбкой повернулась ко мне. – Я рада, что вы со Славой составите нам компанию. Так что не стоит извиняться, если только ты не собираешься надеть мне наручники. Шутка так себе, не спорю. Но не стой истуканом, помогай. А то Аркаша весь шашлык без нас съест.
Кира взяла глубокую глиняную миску, в которой дымился молодой картофель, обильно посыпанный укропом и сдобренный тающим сливочным маслом, желтоватыми ручейками стекавшим по разваренным клубням. Я подхватил плетеную корзину с охлажденными напитками. Бок о бок, как в старые добрые времена, перебрасываясь ничего не значащими словами, мы поспешили к столу, за которым уже рассаживалась вся компания. Казалось, время повернуло вспять, не было этих долгих месяцев разлуки и молчания, и никакие расследования, подозрения, недомолвки не стояли между нами…
