— Еще скажи, что ты просил шляпу отправить тебя к нам, — недоверчиво протянула она, поворачиваясь к нему.
— А что в этом такого? — пожал плечами Гарри.
Слизеринцы обменялись странными взглядами. А тем временем, шляпа отправила за их стол Блейза Забини, и на этом распределение закончилось. Едва шляпу и табурет унесли, а профессор МакГонагалл заняла свое место за преподавательским столом, как со своего трона поднялся Альбус Дамблдор.
— Добро пожаловать! — он благодушно улыбнулся и раскинул руки, словно желая обнять весь зал. — Счастлив приветствовать вас всех в Хогвартсе! Скажу лишь несколько слов: Олух! Пузырь! Остаток! Уловка! Вот и все. Приятного аппетита!
Дамблдор опустился обратно на свое место, а столы в мгновение ока заполнились разнообразными блюдами.
— Директор в своем репертуаре, — поморщился темноволосый старшекурсник, сидевший недалеко от Малфоя. — Каждый год одно и то же. Неужели нельзя использовать более приличный сигнал домовикам?
— Спектакль, рассчитанный на малышей, — фыркнула его соседка, положив себе на тарелку овощное рагу. — Создает образ доброго дедушки не от мира сего. Или ты думаешь, он носит эти попугайские мантии, потому что дальтоник?
Старшекурсники засмеялись и вплотную занялись ужином, а Гарри задумчиво посмотрел на преподавательский стол и неожиданно столкнулся взглядом с бледным, черноволосым мужчиной, занимавшем кресло слева от МакГонагалл. Он разговаривал о чем-то со своим соседом, чья голова была замотана фиолетовым тюрбаном, но внимательный, изучающий взгляд темных глаз был направлен прямо на Гарри.
— Кто это? — тихо спросил Гарри у Малфоя, не отводя глаз от мрачного мужчины.
— В черном? Это наш декан — профессор Снейп, — Драко слегка прищурился и спросил с некоторым вызовом: — Что, не нравится?
Гарри неопределенно качнул головой.
— Не знаю. Я вижу его первый раз в жизни. Просто хочу понять, почему он так на меня смотрит…
Малфой взглянул на Снейпа, потом на Гарри, и чуть наклонился вперед.
— Ты правда не понимаешь или притворяешься?
Гарри отвел взгляд от преподавательского стола и поправил очки, посмотрев на однокурсника с некоторым недоумением.
— Нет. Объяснишь?
— Позволь, я объясню, Поттер, — ответил вместо Драко старшекурсник, ранее обсуждавший Дамблдора. — Меня зовут Маркус Флинт, я староста. Видишь ли, Слизерин — обособленный факультет и, как ты мог заметить, самый малочисленный. У всех, кто учится здесь, семьи заканчивали этот факультет поколениями. К нам никогда не распределяют магглорожденных, только чистокровных и иногда полукровок. И уж совсем редко к нам попадают такие, как ты.
— Какие, такие?
Маркус отложил вилку.
— Насколько мне известно, Поттеры преимущественно учились на Гриффиндоре, твоя сестра попала туда же, и ты, по идее, должен был оказаться там. Я видел, ты долго разговаривал о чем-то со шляпой, о чем ты просил ее?
— Я просил не распределять меня на Гриффиндор, — после недолгой паузы ответил Гарри.
Дафна с интересом покосилась на него, Малфой удивленно приподнял брови, Флинт нахмурился.
— И почему же ты так рьяно отказывался от факультета, где учились твои предки?
Гарри отвел взгляд.
— У меня были на это причины.
Он ожидал, что однокурсники будут настаивать на подробностях, но никто не произнес ни слова, а Маркус внезапно усмехнулся.
— Что ж, мы уважаем чужие тайны и личные границы. В любом случае, — он обвел взглядом первокурсников, — Поттер теперь один из нас. Это, как видите, был его осознанный выбор, и мы этот выбор примем. Так что, добро пожаловать в семью, Гарри, а там посмотрим, — он встал и протянул руку.
Гарри тоже поднялся на ноги и пожал протянутую ладонь, глядя на Флинта с благодарностью. Семья. Может, он все же найдет здесь то, что ищет?
***
После ужина старосты Слизерина быстро и четко организовали студентов и повели в подземелья. Дойдя до темного тупика и остановившись у одной из сырых каменных стен, Маркус Флинт обернулся к первокурсникам.
— Вход в гостиную факультета Слизерин находится за этой стеной. Пароль: «Мудрость и сила».
Едва его слова стихли, как часть стены отъехала в сторону, открывая арочный проход, в котором виднелось зеленоватое освещение гостиной.
— Первокурсники, подойдите пожалуйста ко мне, — произнесла красивая, высокая блондинка — вторая староста факультета, когда все студенты вошли внутрь. Более взрослые почти сразу разошлись по спальням, и Гарри с удивлением осознал, что новеньких в этом году всего девять, включая его самого. — Меня зовут Александра Мальсибер, вы можете обращаться ко мне «Алекс», — продолжила, тем временем, староста. — Я рада приветствовать вас в Доме Слизерин. Отныне вы все являетесь частью одной семьи, поэтому я прошу вас запомнить несколько правил.
Символ нашего факультета — змея. Она олицетворяет силу, мудрость и хладнокровие. Именно эти качества ценил Салазар Слизерин в своих учениках, и все мы обязаны соответствовать ожиданиям Основателя. Да, нас мало, наши отношения с тремя другими факультетами оставляют желать лучшего, но тем не менее, мы с гордостью представляем наш факультет.