— Я не знаю, Гарри, — Дафна вздохнула. — Честно, я уже просто не знаю, что обо всем этом думать. У нас слишком мало информации, чтобы делать какие-то выводы.
— Это точно…
— Послушай, — Дафна вдруг наклонилась к нему и положила руку на плечо, — по-моему нам всем нужна небольшая передышка. Может, отложим на время теории вселенских заговоров и займемся чем-нибудь полезным? Например, хоть раз по-человечески выспимся? Вон, время уже — почти полночь.
— Ты иди, — Гарри тряхнул головой и улыбнулся, — мне еще эссе по Трансфигурации закончить надо, не хочу на выходные оставлять.
— Ну, как знаешь, — Дафна зевнула и, подхватив со стола учебники и пергаменты, направилась в сторону спален. — Спокойной ночи!
— Спокойной, — эхом отозвался Поттер, откинувшись на спинку дивана.
Взгляд бесцельно заскользил по гостиной. Почему-то Гарри не покидало ощущение, что он что-то упускает. Что-то очень важное. Внутри противным клубком заворочалось сомнение. А может, Дафна права? Может, ему вообще не стоит лезть во все это? В конце концов, что он — первокурсник со слабым потенциалом — может противопоставить тем, кто организовал целую серию нападений и остался безнаказанным?
Соблазн оставить все, как есть, и просто жить обычной жизнью школьника со временем становился все сильнее. Ведь можно просто ходить на уроки, ломать голову над домашкой, исследовать с друзьями тайные подземелья и не думать бесконечно о мифических секретах, хладнокровных убийцах и вероятной опасности, а расследованиями пусть занимаются взрослые.
Но не думать почему-то не получалось. Мысли то и дело возвращались к убийцам в черных плащах, фальшивым улыбкам директора и родителям, которые, несмотря ни на что, были для него единственными родными людьми.
О чем они так долго не решались сказать ему? Почему нападение произошло именно в тот момент, когда мама завела серьезный разговор? Кто стоял за теми людьми в масках?
От бесконечных вопросов без ответов начинала болеть голова. Нужно чем-то себя отвлечь… Гарри потер затекшую шею и повращал головой, разминая мышцы. Рассеянный взгляд, скользнувший по стене, зацепился за картину в тяжелой золоченой раме.
Даже не картину, так, просто темный фон, чуть светлеющий к низу. Интересно. За целый год Гарри ни разу не видел, чтобы на полотне кто-то появлялся.
Он оглядел гостиную в поисках источника информации и заметил в дальнем углу Алекс, негромко обсуждавшую что-то с Маркусом Флинтом. Кажется, предстоящий поход в Хогсмид на выходных.
— Эй, Алекс! — Гарри махнул рукой, привлекая ее внимание. — Давно хотел спросить, но все время вылетало из головы: не знаешь, почему эта картина все время пустует?
Алекс проследила за его взглядом и усмехнулась.
— Не знаю. И никто не знает, — она обменялась ироничным взглядом с Маркусом. — Вообще-то, если верить школьным байкам, это портрет Основателя. Салазара Слизерина. Но он почти никогда не появляется здесь, я сама видела его всего один раз, когда училась на втором курсе, и еще реже разговаривает. Ходят слухи, что последний раз он заговорил с учеником лет… сорок назад? — она неуверенно посмотрела на Флинта. — Или пятьдесят?
— Что-то около того, — фыркнул тот.
— Надо же, — Гарри с возрастающим интересом глянул на картину. — А почему: «если верить байкам»? Ты же сказала, что видела его?
Алекс развела руками.
— Ну, как ты понимаешь, я с ним лично знакома не была, а никаких других изображений Основателя не сохранилось. Но, судя по тому, что этот портрет висел здесь еще во времена учебы моей бабушки, и тому, что его никому не удается снять — байка вполне может быть правдой.
— Ага, — хмыкнул Флинт. — Как и легенда о Тайной комнате и спящем в ней Ужасе… — он осекся, поймав на себе зверский взгляд однокурсницы.
— А что за легенда? — навострил уши Гарри.
— Ничего, — отрезала Алекс, ткнув Маркуса локтем в бок. — И вообще, Поттер, время — заполночь, давай, шуруй в кровать, пока я с тебя баллы не сняла за нарушение режима.
— Но я…
— Давай, давай! Бегом!
***
Выходные выдались неожиданно теплыми и солнечными. Весна наконец-то вступила в свои права, разогнав молочно-сизое марево над замком и окрестностями, согрев солнечными лучами промерзшую землю и подарив всем хорошее настроение.
В Хогсмиде царили суета и оживление. Вырвавшиеся на волю ученики вовсю радовались солнечной погоде, возможности наконец-то вволю погулять, не рискуя при этом отморозить носы, скорому лету и предстоящим каникулам.
И даже Алекс, которая весь последний месяц света белого не видела, с головой уйдя в подготовку к Т.Р.И.Т.О.Н., позволила Маркусу вытащить себя на прогулку. О чем, впрочем, тот довольно быстро пожалел, поскольку сам не слишком заморачивался предстоящими экзаменами, за что схлопотал порцию нотаций от подруги.
— Слушай, перестань уже меня воспитывать, — Флинт мученически закатил глаза. — Я большой мальчик, как-нибудь сам разберусь со своим аттестатом. А вот твой Поттер и его шилопопая компания…
— А что Поттер? — вздохнула Алекс, сворачивая вслед за ним с одной извилистой улочки на другую, и сунула руки в карманы мантии.