— Ну… как-нибудь, — Анна изо всех сил старалась сохранять оптимизм. — Из лабиринта выбрались, уж из леса-то точно сможем! Пошли, пока мы тут совсем не окоченели…
И они пошли. Но уже спустя минут десять поняли, что дело плохо. Пейзаж не менялся. Обувь промокла, от пробирающего до костей холода начали стучать зубы, а вокруг по-прежнему виднелись лишь бесконечные деревья.
— Стой! — Невилл неожиданно вздрогнул, услышав за спиной какой-то странный звук, и остановился.
Анна, тоже различив в ночной тишине негромкий шорох, молча схватила Невилла за руку и потянула за ближайшее дерево. А через несколько мгновений буквально в нескольких футах от них прошел кто-то в темном плаще с капюшоном. В лунном свете блеснули нелепые очки и кудрявые седые пряди, видневшиеся из-под капюшона.
— Это Трелони! — вырвалось у Невилла от неожиданности, но Анна тут же закрыла ему рот ладонью.
— Тихо!
Сутулая фигура торопливо удалялась и совсем скоро исчезла из виду в темноте между деревьями.
— Зачем мы прячемся? — опомнился Невилл, стряхнув чужую руку. — Пойдем за ней, она поможет нам вернуться в школу!
— Да тише ты, не ори! — шикнула не него Анна. — Что, по-твоему, она сама здесь делает?
— Не знаю, — растерялся Невилл. — Ну, может, у нее дела какие-то…
— Ага. Какие дела могут быть у профессора Прорицаний среди ночи в лесу?
— Да какая разница?
— Да такая, что просто так люди по ночам в лес не прутся! А если прутся, то вряд ли хотят, чтобы об этом кто-то знал, не находишь?
Однако, Невилл не ответил.
— Анна… — как-то странно протянул он, глядя куда-то ей за спину, и медленно попятился.
Девочка резко обернулась и тоже невольно отшатнулась, напоровшись на пристальный взгляд мерцающих в темноте недобрых глаз.
Мощный торс. Грива темных волос. Лошадиный круп… А, между тем, в темноте рядом вспыхнули еще несколько пар глаз.
— Кентавры! — Анна схватила Невилла за руку. — Бежим!
И они ломанулись вперед, не разбирая дороги, забыв о холоде и усталости. Они бежали, продираясь сквозь кусты, петляя между деревьями, и даже не оборачивались, чтобы посмотреть, гонятся ли за ними, пока внезапно Анна, споткнувшись о скрытый под снегом корень, не упала, ощутив острую боль в подвернутой ноге.
— А! — она инстинктивно схватилась за лодыжку.
Невилл, инстинктивно пробежавший вперед, обернулся и бросился к ней.
— Эй, вставай! Идти можешь? — и куда только страх делся, сейчас он выглядел очень сосредоточенным.
Анна, схватившись за протянутую ладонь, с трудом поднялась, но едва ступив на поврежденную ногу, снова вскрикнула.
— А-а, чтоб тебя! — она оглянулась назад, но признаков погони не заметила.
— Давай, нам нужно идти! — Невилл подставил ей плечо. — Нельзя останавливаться, если хотим…
— Вы что здесь делаете?! — неожиданно раздавшийся рядом грубый бас заставил детей буквально подскочить от неожиданности, а затем зажмуриться от яркого света фонаря.
— Хагрид! — никогда еще Невилл не был так рад видеть школьного лесника.
А вот тот наоборот радости от встречи явно не испытывал.
— Совсем спятили — по ночам в лесу шастать? Вы хоть знаете, кого тут можно встретить в это время?
— М-мы уже вст-третили, — от нахлынувшего облегчения у Невилла снова застучали зубы. — К-кентавров…
— Да уж знаю, — проворчал Хагрид, подходя ближе. — Я на их свист и пришел. Еще повезло, что их встретили, а не… не важно. Что с ногой?
— П-подвернула, — Анну трясло.
— Ясно, — Хагрид вздохнул, сунул фонарь в руки Невиллу и, легко подхватив девочку на руки, скомандовал. — Пошли! Путешественники!
***
После всего пережитого стресса уютная, теплая хижина лесника показалась замерзшим и смертельно уставшим ребятам самым лучшим местом в мире. А горячий травяной чай с добавлением бодроперцового зелья почти мгновенно согрел и придал сил.
— Ну, — Хагрид уселся за накрытый цветастой скатертью стол напротив них и прищурился, — и как вы оказались ночью в лесу?
Анна и Невилл, гревшие руки об огромные чашки с чаем, переглянулись.
— Так мы это… — начал Невилл и замолчал.
Времени придумать более-менее убедительную историю у них не было.
— Мы хотели на луноцвет посмотреть, — нашлась Анна. — Профессор Спраут рассказывала, что он в нашем лесу растет, но распускается только ночью.
Версия, конечно, не выдерживала никакой критики, но все же это было лучше, чем совсем ничего.
— Угу, — протянул Хагрид, глядя на них все с тем же подозрительным прищуром. — Луноцвет, значит, искали… Спраут рассказала… А про то, что цветет он только в августе и только при полной луне, видимо, сказать забыла. Ладно. А из замка вы как выбрались?
Ребята синхронно уткнулись носами в чашки. Лесник, не дождавшись ответа, тяжело вздохнул.
— Молчите, значит…
— Хагрид, не выдавай нас, пожалуйста! — Анна вскинула на него взгляд. — Если МакГонагалл узнает, она нас до конца года отработками завалит!
— Вот и хорошо! — неожиданно резко сказал Хагрид. — Может, тогда времени не будет неприятности на свои головы дурные искать!
— Мы больше не будем, честное слово! — воскликнул Невилл.
— Больше ночью из школы носа не высунем!
Хагрид смерил их мрачным взглядом.
— Обещаете?
