– Вот и отлично, договорились. – Тайна захлопнула дверь.
– Ну и что ты натворила?! – воскликнула Плезанс. – Ты понимаешь, что этого уже не изменить?
– И не надо. Я – Черная Королева, и это мое решение.
– Не представляю, как вы будете справляться, – потускневшим голосом произнесла Плезанс, тяжело опускаясь на пуфик.
– Как-нибудь справимся, – сказала Тайна.
– Ты видела
– А Черный Король тем не менее просыпается, – развела руками Тайна.
Плезанс дернулась, как от пощечины. Взгляды Черной и Белой Королев скрестились подобно шпагам. Тайна знала, что не способна проиграть в подобной дуэли, и действительно – Плезанс первой отвела взгляд и, встав с пуфика, направилась к выходу.
– Будьте наготове, – сказала она, покидая комнату.
Плезанс, Альберт Лепус и Кот исчезли, предоставив гостей заботам безмолвных слуг – ящера, жабы и морской свинки. Первый день Тайна и ее друзья стеснялись шастать по чужому жилищу, предпочитая проводить время в своих комнатах или на кухне. На второй день все немного осмелели и начали исследовать огромный, полный чудес дом. У Плезанс была библиотека, поражающая своими размерами, оранжерея, арсенал с коллекцией старинного оружия и рыцарских доспехов и даже обсерватория. Гости могли подняться на одну из трех башенок, откуда открывался вид на сад и черепичные крыши особняка, или спуститься в винный погреб.
Тайна почти не видела Веру, зато Фолко и Маша все время околачивались где-то поблизости. И он, и она пытались единолично завладеть вниманием Тайны и все больше злились друг на друга, когда это не удавалось.
– Ты можешь не крутиться под ногами? – то и дело спрашивал Фолко, бросая на Машу раздраженные взгляды.
– Тайна хочет, чтобы я всегда была рядом! – отвечала Маша, заглядывая старшей подруге в глаза. – Скажи ему, что ты волнуешься, когда я куда-нибудь ухожу!
Тайна честно отвечала «Нет», но Маша ее словно не слышала. Хуже всего дела обстояли за завтраком, обедом и ужином. Вера доставала Машу ехидными замечаниями и шуточками. Девочка быстро закипала и, не способная ответить колкостью на колкость, начинала грубить. Вере, казалось, того и надо было. «Тайна, уйми свою протеже! – говорила ведьма, делая круглые глаза. – У нас приличное общество, а она ругается, как малолетняя хулиганка!»
На второй день пребывания в особняке, где-то между обедом и ужином, до Тайны дошло, что этот вопрос надо как-то решать. Если все окончательно переругаются, о слаженной атаке на Кукловода можно было и не мечтать. А Белая Королева, конечно же, не упустит случая сказать: «Я предупреждала!» Тайна твердо решила, что не доставит Плезанс такого удовольствия.
Все эти мысли пришли Тайне в голову после того, как она выставила из кухни Фолко и Машу, сцепившихся друг с другом за право приготовить ей чай.
– У меня от вас голова болит, – сказала Тайна. – Идите займитесь чем-нибудь, я хочу побыть одна.
Фолко ретировался первым, почуяв, что на этот раз Тайна действительно разозлилась. Маша поклялась, что будет сидеть тихо как мышка, но Черная Королева была непреклонна. Теперь же Тайна отправилась искать Машу, заглядывая во все комнаты подряд.
Открыв очередную дверь, бесшумно повернувшуюся на хорошо смазанных петлях, Тайна узнала о хозяйке дома любопытную подробность. Королева Плезанс собирала викторианских фарфоровых кукол, и это, по мнению Тайны, было вполне в ее духе. Коллекция была просто невероятной. В круглом зале со сводчатым потолком находилось несколько тысяч кукол. Одни, очевидно самые ценные экземпляры, были выставлены в стеклянных шкафах, на дверцах которых висели маленькие изящные замочки, другие стояли на полках, под стеклянными колпаками. Шкафы, стеллажи и полки стояли не вдоль стен, а вразброс, как шахматные фигуры в разгар сложной партии, из-за чего помещение напоминало запутанный лабиринт. Мебель была дорогая и основательная, но разномастная, и это наводило на мысль, что коллекция разрасталась постепенно, в течение многих лет, и новые полки и шкафчики приобретались по мере необходимости.
Тайна прошла вдоль стеллажей, разглядывая вычурные кукольные наряды, шляпки и туфельки. Здесь не было никакой пластмассы, только раскрашенный фарфор, тисненая кожа и дорогие ткани – бархат, парча, атлас, шелк.
