Тайна, как раз изучавшая брошенный кем-то тюбик из-под клея «Момент», оглянулась. Вера стояла около качелей и терла лоб. Шагая наугад и с закрытыми глазами, она умудрилась вписаться головой в металлическую перекладину.
– Ну как? – поинтересовалась Тайна.
– Никак! – раздосадованно бросила Вера. – Я ничего не чувствую! Есть ощущение чего-то странного, но оно везде, не только на этой площадке. Боюсь, это будет не так просто!
– Но магическая дверь привела нас именно сюда, – напомнила Тайна.
– Да. – Вера взяла подсвечник и направилась к проему в сетчатом заборе. – И мы разберемся почему. А пока что идем!
Тайна последовала за подругой. Они двинулись вдоль серых пятиэтажек, металлических гаражей и замусоренных газонов. Возле некоторых подъездов на лавочках сидели хмурые тетки, и все они провожали девушек одинаково недружелюбными взглядами. Вера, очевидно, привыкшая к тому, что ее разглядывают, шла с видом человека, который всю сознательную жизнь только и делал, что гулял по здешним закоулкам. Проходя мимо мусорных баков, она вдруг остановилась. В одном из них, привставая на цыпочки, копался плохо одетый мужчина лет пятидесяти. У его ног стояли засаленные сумки, набитые пустыми бутылками и смятыми алюминиевыми банками.
– Эй, приятель! – позвала Вера. – Да, да, я с тобой разговариваю!
Мужчина нехотя оглянулся.
– Чего вам?
– Есть пара вопросов. Какой сейчас год?
– Это какая-то проверка? – Хозяин неопрятных сумок подозрительно прищурился.
– Слушай, просто ответь! – попросила Вера. – А потом можешь дальше заниматься своими делами. Никто не собирается тебе мешать!
– Ну, девяносто восьмой.
– Я так и думала! – Вера всплеснула руками. – Это, блин, прошлое! А я смотрю – на домах ни сплитов, ни спутниковых тарелок!
– И что, это так плохо? – спросила Тайна, не видевшая большой разницы в том, какой сейчас год.
– А что хорошего?! Мой смартфон не работает, банковская карта тоже. А если бы и работала, деньги на ней появятся только через двадцать лет!
– Вы это выбрасывать несете? – с надеждой спросил мужчина, указав заскорузлым пальцем на подсвечник.
– Не, это наше! – помотала головой Вера. – Еще один вопрос, и мы отстанем. Что это за город?
– Это не город, а поселок городского типа. Называется Таежный. А вы что, из Омска?
– Ага, из Омска. Проездом. Где здесь центр, кстати?
– Идите прямо, не промахнетесь.
– Ладно, спасибо и до свидания!
Мужчина что-то пробормотал и вернулся к прерванному занятию, а Вера и Тайна побрели в указанном направлении. Ведьма подобрала с земли пластиковый пакет и уложила в него канделябр и свечи, которые перед этим вытащила из рожков.
– Чтобы не привлекать лишнего внимания, – объяснила она. – Мы и так странно смотримся. Особенно я.
– А что мы будем делать дальше? – спросила Тайна. – У тебя есть какой-то план?
– Нам придется задержаться здесь на какое-то время. Пока не выясним, откуда появилась дверь и почему она вела именно в Таежный, будь он неладен. Поэтому для начала нам с тобой надо позаботиться о крыше над головой и о пропитании.
Тайна с уважением посмотрела на подругу. Не будь здесь Веры, она бы просто ходила по улицам, ожидая, пока что-нибудь подвернется. Раньше Тайне всегда что-нибудь подворачивалось – и крыша над головой, и еда, но так, конечно же, было удобнее. «Если мне все-таки придется стать Королевой, сделаю Веру своим первым советником, – подумала Тайна. – С ней не пропадешь».
– А я, как назло, оставила сумку у Плезанс, – говорила Вера, шагая впереди. – Представляешь? А там все, и запасная одежда, и магические травы, и амулеты. Что самое смешное, телефон у меня с собой, в кармане, но здесь был бы полезнее пейджер! Сотовые вышки, видишь ли, еще не построили!
Спальный район остался позади, на пути все чаще стали попадаться магазины, ларьки и небольшие забегаловки, где торговали пирожками и сосисками в тесте. Бродячих собак здесь поубавилось, а прохожих стало больше. Попрошаек тоже хватало, как и бомжей, которые сидели прямо на тротуарах. Наконец девушки вышли на просторную заасфальтированную площадь, в центре которой возвышалась каменная статуя Ленина. Все здесь было серым – и асфальт, и окружавшие площадь двух-трехэтажные постройки с шиферными крышами, и нависшее надо всем этим небо цвета потемневшего алюминия.
– Ну вот, – сказала Вера. – Теперь давай поищем какой-нибудь ломбард…
С одной стороны площади возвышалось здание администрации, с другой – автовокзал «Таежный-1» с припаркованными возле него автобусами. Весь остальной периметр занимали всевозможные конторы, торговые центры, закусочные и парикмахерские. Заметив вывеску «Обмен валют, 24 часа», Вера подошла ближе и, задрав голову, уставилась на электронное табло. Тайна поступила так же, но увиденная мешанина из чисел и букв английского алфавита ровным счетом ничего ей не сказала.
– Ага, доллар двадцать рублей стоит, – пробормотала Вера, изучив табло. – Были же времена! Ладно, от этого и будем плясать…
