Тайна тоже хотела так думать. Однако интуиция подсказывала, что эту дверь им подсунули как приманку, нарочно показали, когда Плезанс ушла. В таком случае Таежный мог оказаться очередной ловушкой.
– Тогда возникает другой вопрос, – произнесла Тайна. – Зачем похитителям здесь оставаться? Они же могли сразу разбудить Черного Короля, а не ждать, пока мы нападем на их след.
– Да откуда я знаю?! Может, у них не получается его разбудить. Сомневаюсь, что он может проснуться от простого будильника!
Пока девушки беседовали, в комнате заметно потемнело. Полоска неба, развернувшаяся над крышей соседней пятиэтажки, подобно зловещему транспаранту, сделалась лилово-черной, и было понятно, что с минуты на минуту начнется ливень.
– Я тут напротив видела продуктовый магазин, – сказала Вера, направляясь к двери. – Куплю нам что-нибудь поесть, пока не полило…
Спустя полчаса подруги сидели на небольшой кухне за столом, застеленным целлофановой скатертью в горошек, и ели вареники со сметаной. Рядом урчал древний холодильник, в окно барабанил дождь. Хозяйка закрылась в своей комнате, и оттуда доносились негромкие звуки телевизора. Быстро расправившись с варениками, Вера поднялась из-за стола и принялась готовить чай.
– Невероятно… – произнесла она, зажигая газ и ставя на плиту большой алюминиевый чайник.
– Что именно? – спросила Тайна.
– То, что я тебя все-таки нашла. Прошло столько лет! Хотя для тебя, кажется, время ничего не значит…
– Ты меня искала? Специально?
– Да, – кивнула Вера. – Не поверишь, но всю жизнь я только этим и занималась. Угли, в которые превратилась церковь, еще не остыли, а я уже начала строить планы побега. Думала, мы будем путешествовать вдвоем. Но от службы опеки и попечительства далеко не убежишь…
– И как у тебя все сложилось после Тупика? – Тайна давно хотела задать этот вопрос, и сейчас как раз был подходящий момент.
– Ты знаешь, жаловаться не на что, – сказала Вера, и по ее губам скользнула ностальгическая улыбка. – Меня удочерили хорошие люди, лучшие мама и папа, каких только можно пожелать. Они забрали меня к себе, в Краснодар, помогли окончить школу и медучилище. Я ведь даже читать нормально не умела, представляешь? А еще я училась колдовать.
– Интересно, где такому учат?
– Нигде. Но я находила нужных людей, наставников. Большинство из них, конечно, оказывались жуликами, – Вера усмехнулась, – но со временем я разобралась, что к чему. Потом я начала путешествовать, сначала по России, а потом дальше, по всему миру. Ездила в Африку, в Индию, в Мексику, много куда. Вступала в секты, проходила посвящения, ну и в итоге узнала много такого, о чем в интернете не прочитаешь. О том, как на самом деле устроен мир, о других измерениях. Все это я делала, чтобы мы в конце концов увиделись!
– Почему ты так хотела встретиться? – спросила Тайна.
Вера ответила не сразу. Она разлила чай по кружкам, села за стол и посмотрела на Тайну.
– Путешествуя, я видела много чудес. Но самое главное чудо, которое я встретила в жизни, – это ты, Тайна.
– Вот еще, – отмахнулась девушка. – Нет во мне ничего чудесного. Я самая обычная, как все.
– Ну да, разумеется, – покивала Вера. – А еще ты спасла мне жизнь. Вернула зрение. Я всегда чувствовала, что должна отблагодарить тебя.
– «Спасибо» будет вполне достаточно, – сказала Тайна, хлебнув чая.
– Нет, – отрезала Вера, и в ее голосе отчетливо прозвучали непреклонные металлические нотки. – Недостаточно. Я останусь рядом с тобой до тех пор, пока буду тебе нужна. Я тебе нужна?
Тайна задумалась на время, достаточное, чтобы сделать второй глоток чая:
– Да.
– Вот и прекрасно! – Вера сверкнула глазами.
Тайна вспомнила, что уже в детстве та умела проявить характер. Похоже, внутренний стержень, который помог маленькой слепой ведьме не сломаться, за эти годы лишь окреп, превратившись в стальную ось.
– И как же ты меня нашла? – спросила Тайна.
– Мы объединились с Белым Кроликом, – сказала Вера, откидываясь на спинку стула. – Альберт Лепус, так он себя называет… когда принимает человеческий облик. В тот момент я уже знала, где тебя искать, оставалось только открыть дверь и пройти сквозь время… Пара пустяков! Ну а ты сама? Ты-то чем занималась после Тупика?
– Я тоже побывала в Краснодаре. Там у меня появились друзья и парень.
– Серьезно?! – Вера едва не облилась чаем. – Парень?!
– Ну, по крайней мере, он считал, что мы встречаемся. И все вокруг так считали, как потом выяснилось. – Тайна сделала рукой неопределенный жест. – А потом его бывшая меня убила.
– Че?!
– Да, его бывшая, Кристина. Вообще она оказалась индиго, но ее штучки на меня не действовали. Поэтому она просто проткнула меня мечом. Ну а после я ожила и некоторое время лежала в дурке. Пока та не сгорела. Вот, собственно, и все.
– Содержательная история, – прокомментировала Вера. – Тебе надо сценарии писать!
