Вера говорила долго, одним бесконечным потоком, и выражение лица женщины понемногу менялось. Тайна, считавшая вранье высоким искусством, оценила этот монолог. В детстве Вере действительно пришлось несладко, но на этом правда заканчивалась. А все остальное – про богатый педагогический опыт и бескорыстную любовь к детям, особенно с задержкой психического развития, – было наглым враньем. Однако Аделаида Петровна, похоже, расчувствовалась, и спустя какое-то время уже смотрела на Веру как на героиню и уникальную личность, которую каким-то чудом занесло в Таежный.
– Когда я смотрю в чистые детские глаза, полные любви и благодарности, то вспоминаю, почему решила посвятить свою жизнь педагогике, – закончила Вера, и на последних словах ее голос драматически дрогнул.
– А ваша сестра? – спросила женщина, сняв очки и промокнув уголки глаз салфеткой, которую достала из ящика стола.
– Она тоже души не чает в детях. Так ведь, Таня?
– Да, – сказала Тайна. – Просто обожаю.
– Ну что ж… давайте глянем на ваши документы…
Вера достала из кармана куртки несколько абсолютно чистых тетрадных листков и разложила на столе перед Аделаидой Петровной.
– Вот, пожалуйста. Тут все: наши дипломы, паспорта, трудовые книжки… и несколько вырезок из краснодарских газет. Видите, верхняя? О том, как мне присвоили звание учителя года…
– Удивительно… – покивала Аделаида Петровна, перебирая пустые листки. – А на этой фотографии, это вы с президентом, что ли?
– А, ну да, – пожала плечами Вера. – Мне вручали какую-то награду в Кремле, уже не помню, в каком году. Давно это было…
Девушки подписали нужные бумаги, тепло попрощались с Аделаидой Петровной и направились к двери.
– У вас там еще целая очередь, – сказала Вера. – Надо же, сколько людей хочет работать нянями…
– На наши услуги сейчас огромный спрос… – вздохнула их новая начальница. – Хотела бы сказать, что меня это радует, но не могу. В поселке такая ситуация, сами понимаете…
– А какая ситуация? – спросила ведьма, резко остановившись.
– Ах да, вы же не местные… – Аделаида Петровна как будто замешкалась, а потом произнесла: – Но лучше уж вы узнаете от меня, чем будете слушать сплетни…
– Так в чем дело? – нахмурилась Вера.
– Последнее время в Таежном начали погибать дети. Ходят разные слухи, например, что у нас завелся маньяк. Даже в газетах об этом писали. Родители боятся оставлять детей без присмотра, и спрос на услуги нянечек взлетел до небес.
– А как они погибают?
– По-разному. Несколько выпали из окна или свалились с балкона. А нескольких, – Аделаида Петровна вздрогнула, словно от сквозняка, – нашли на крышах. Растерзанными. Говорят, от некоторых почти ничего не осталось, словно их… сожрали.
– Ясно, ясно… – пробормотала Вера. – Спасибо, что рассказали…
Попрощавшись с Аделаидой Петровной, девушки покинули кабинет. У каждой в кармане был адрес, по которому их уже завтра ждали в качестве нянечек.
– Такое ощущение, что это объявление попалось нам на глаза не случайно, – сказала Вера.
– Ты думаешь, чудище, которое мы ищем, убивает детей? – спросила Тайна.
– Похоже на то. И знаешь, если это действительно так, во всем Таежном мы с тобой теперь самые ценные нянечки!
Вера подняла Тайну ни свет ни заря.
– Вставай, вставай! – Ведьма носилась по комнате с утюгом, который выпросила у тети Устиньи.
– Обязательно? – Тайна одним глазом выглянула из-под одеяла.
За окном было пасмурно, накрапывал мелкий противный дождик. В такую погоду хотелось проспать как минимум до обеда, пообедать, а потом снова уснуть.
– Обязательно! – отрезала Вера. – Кто будет деньги зарабатывать?
Тайна нехотя вылезла из-под одеяла и зевнула так, что хрустнула челюсть. Недовольно глядя на подругу, бегавшую по комнате с видом человека, которому только что сделали внутривенную инъекцию кофе, она поинтересовалась:
– Когда работаешь, всегда надо так рано вставать?
– Ага. Причем каждый день. А ты как думала?
– Я думала, ведьмам не обязательно работать, – сказала Тайна. – Ты вчера подсунула той женщине пустые бумажки, а она разглядывала их, как будто это документы. Зачем ходить на работу, если умеешь такое?
– Тетя Устинья сдает комнату, чтобы не жить от пенсии до пенсии, – произнесла Вера. – Хотя она тоже много чего умеет, уж поверь. Ну а я просто отвела Аделаиде Петровне глаза, небольшое жульничество, чтобы начать честно трудиться!
– Все равно не понимаю, – проворчала Тайна, натягивая футболку, которую Вера уже успела погладить.
– Что тут непонятного? – пожала плечами Вера. – Ты или работаешь, или воруешь. Воровать с помощью колдовства нельзя, оно не для этого.
– А убивать с его помощью можно? – уточнила Тайна.
– По ситуации, – уклончиво ответила Вера.
