Тайна встала, сунула руку в карман джинсов и достала нож. Весь вечер в ожидании Веры она размышляла, как лучше поступить со Злым-человеком-на-крыльях. И, похоже, способ был только один.
– Я могу видеть нити, – сказала Тайна. – И у меня есть нож, которым их можно перерезать.
– О, это тот самый, о котором ты рассказывала?! – У Веры загорелись глаза. – Можно подержать?
Тайна протянула ведьме свое жало. Вера тут же принялась его ощупывать, обнюхивать и даже пробовать на язык. Рассказывая ей о своих приключениях в котельной, Тайна не вдавалась в подробности того, как отрастила жало. Тогда бы ей пришлось упомянуть о рогатом существе, живущем в недрах разрушенного города и о котором сама Тайна вроде бы помнила, а вроде бы и нет. Этот эпизод не стерся из памяти, просто думать об этом было все равно что ворочать тяжелые камни.
Напоследок слегка порезав острием собственное запястье и слизав кровь, Вера вернула Тайне ее оружие.
– Я так понимаю, это не нож, а концентрированная психическая энергия, которой ты придаешь форму ножа, – сказала ведьма. – Я права?
Тайна, знавшая о жале лишь то, что его невозможно потерять и что оно появляется в кармане, стоит лишь сунуть туда руку, пожала плечами.
– Ладно, это опасно, но может сработать, – вздохнула Вера. – Но есть кое-какие сложности. Первая – как мы заставим Злого-человека-на-крыльях прилететь? В прошлый раз нам помогала Анька. А сейчас он, скорее всего, угостит нас очередным кирпичом с безопасного расстояния.
– Да, это проблема… – протянула Тайна.
– И второе – я его не вижу, а значит, не смогу помочь. Кстати, я не уверена, что Маленькая Тайна снова разрешит тебе воспользоваться ее глазами! Я так понимаю, у вас сложные отношения.
– На нее надежды нет, – согласилась Тайна. – Вот если бы мы сами смогли стать маленькими.
– Да уж… – хмыкнула Вера.
– Как в книжке, которую я читала, – сказала Тайна, размышляя вслух. – Там Алиса становилась то большой, то маленькой…
– Что?! – взвизгнула Вера. – Тайна, ты гений! Подожди, я сейчас!
Она бросилась к кровати, подняла матрас и достала оттуда нечто, завернутое в кусочек ткани, оставшийся после того, как Вера закончила шить мешочки для трав. Развернув сверток, она продемонстрировала Тайне обычное печенье, судя по виду, давно зачерствевшее.
– Это чего?
– Ты не помнишь? – Губы ведьмы растянулись в хитрой улыбке. – Это из арсенала Плезанс. Ее фирменная магия!
– Выглядит как печенье.
– Конечно. Оно и есть. Печенье со стола Белой Королевы.
Теперь Тайна вспомнила. Когда они пили чай на кухне Плезанс, Вера взяла одно печенье в качестве сувенира. На нем до сих пор просматривалась надпись «Съешь меня!».
– Это поможет нам стать маленькими? – сообразила Тайна. – Как в книжке?
– Теоретически да.
– За столом все ели это печенье, но никто не вырос и не уменьшился.
– Тогда было одно, а сейчас другое! – поморщилась Вера. – В магии главное – правильный настрой! Если ты не будешь верить, что это сработает, оно и не сработает!
Она разломила печенье на две части и протянула одну половину Тайне.
– То, что ты держишь в руках, такое же ценное, как философский камень, – сказала Вера. – Я знаю ведьм и колдунов, которые продали бы за это печенье душу. Так что у нас все получится, вот увидишь.
– А если мы вырастем, а не уменьшимся? – спросила Тайна, разглядывая осыпающийся край и надпись «Съешь м…».
– Тогда мы здесь застрянем, и тете Устинье придется вызывать спасателей, – фыркнула Вера. – Поэтому думай о том, что должна уменьшиться.
Сказав это, ведьма закинула половинку печенья в рот и начала жевать. Тайна поступила так же. Печенье зачерствело, и, чтобы разгрызть его, приходилось прилагать немалые усилия. Тайна сосредоточенно двигала челюстями, как вдруг комната начала увеличиваться. Стены медленно раздвигались, потолок уходил ввысь, а мебель росла. «Как бы не так. Это я уменьшаюсь», – подумала Тайна, с удивлением глядя по сторонам. Стол становился все выше, пока Тайна не перестала видеть разложенные на нем мешочки с травами. Она оглянулась на Веру и обнаружила, что та становится все тоньше и ниже, утопая во взрослой одежде. Вскоре перед Тайной стояла та самая девочка, с которой она познакомилась в Тупике, только вместо старого сарафана на ней были сложившиеся гармошкой джинсы и безразмерная синяя футболка.
Наконец комната перестала увеличиваться. Тайна хотела сказать, что магия Плезанс все-таки сработала, как вдруг тишину квартиры разорвал сдавленный вопль. Вера забилась в одежде, словно птица в сети, и повалилась на пол.
– Я не вижу! Я ничего не вижу!
Тайна сделала шаг к упавшей подруге, споткнулась о сползшие джинсы и тоже рухнула на пол. Вера металась на ковре, сучила ногами, но только еще сильнее запутывалась в своей взрослой одежде.
– Папа, не надо! – хрипела она так, словно ее кто-то душил. – Пожалуйста! Только не в кипяток! Не надо снова!
Тайна, которой удалось-таки сбросить джинсы, на четвереньках подползла к бьющейся в истерике подруге. Широко распахнутые глаза Веры, как это было в детстве, покрывала молочно-белая пленка.
