– Конечно. И есть.
– Не морочь мне голову!
Цика резко затормозила, и Фолко, которого она держала под руку, тоже был вынужден остановиться.
– Я всегда был с тобой предельно честен, – ровным голосом произнес Фолко.
– Сомневаюсь. Твои мысли невозможно читать, я много раз пыталась. – Цика нервно усмехнулась. – Кстати, еще один пункт в длинном списке странностей!
– Цика, я не могу, – вздохнул Фолко. – У меня правда есть…
– Ты опять про Тайну?! Хочешь знать, что я думаю? Ты ее выдумал!
Некоторое время Цика и Фолко молча смотрели друг другу в глаза. Девушка прерывисто дышала и, казалось, готова была вцепиться своему собеседнику в горло.
– Иногда мне и самому так кажется, – проговорил молодой человек, первым отводя взгляд. – Идем, я действительно спешу…
Фолко сумел-таки отделаться от подруги, посадив ее в свободный кэб. Стоя под фонарем в ожидании другого экипажа, Фолко снова и снова перечитывал записку, которую передал ему посыльный во время спиритического сеанса: «Приезжай прямо сейчас. Обсудим твое возвращение домой. Чарльз».
Поймав наконец свободный кэб, запряженный парой хищных «лошадок», Фолко долго трясся по дороге, ведущей в городские предместья и дальше, в центр Небулы. Взлетев по ступеням, ведущим к дому учителя, и швырнув дворецкому плащ, молодой человек ворвался в библиотеку.
– Вы хотели меня видеть? – выпалил он, слегка задыхаясь.
В центре уютной комнаты, где все четыре стены занимали полки с книгами, располагался круглый столик и два глубоких кресла. В одном углу пылал камин, в другом стояла большая клетка. На деревянной жердочке дремала птица, похожая на попугая, но с хищным зубастым клювом. В одном из кресел, завернувшись в теплый халат и накинув на колени клетчатый плед, сидел пожилой джентльмен. В его темных вьющихся волосах серебрились седые пряди, на благородном лице выделялись внимательные живые глаза.
– Какая досада, друг мой, – сказал старик, чуть заметно заикаясь, и передвинул белого ферзя. – Я в который раз поставил сам себе шах и мат!
– В чем же досада? – очевидно, поняв, что перейти сразу к делу не получится, Фолко направился к свободному креслу. – Вы же выиграли!
– Выиграл, но и проиграл! Это неизбежно, когда играешь сам с собой. Кстати, партию?
Фолко отрицательно покачал головой:
– Скажите, за эти пятнадцать лет у меня хотя бы раз был шанс выиграть?
– Боюсь, что нет, – усмехнулся пожилой джентльмен, – но вдруг это случится прямо сейчас?
Он начал расставлять фигуры.
– Это всего лишь закон больших чисел, Фолко. Чем больше мы будем играть, тем больше вероятность твоего выигрыша.
Фолко молча кивнул и передвинул белую пешку на две клетки вперед.
– Чарльз, ваша записка…
– Молодежь! – перебил его старик и сделал ход конем. – Все-то вам не терпится! А меж тем это, возможно, наш последний вечер вдвоем.
– Значит, это правда?! – воскликнул Фолко. – Вы отправите меня на Землю?!
– Договориться с Фоционом было непросто, – сказал Чарльз, заикаясь чуть сильнее обычного. – Само существование этой машины – огромный секрет. Но я сделал что мог. Видишь ли, Братство мне обязано. Для них я… весьма ценный источник информации.
Все эти подробности, казалось, совсем не интересовали Фолко.
– Когда я увижу Тайну?
– Утром. Осталось подождать несколько часов. А теперь можешь ходить!
Фолко взял с доски белую королеву, но не торопился сделать ход.
– Я никогда не говорил, но… я боюсь не справиться… – пробормотал он. – Если Плезанс уже обработала Тайну…
– Глупости! – воскликнул Чарльз. – Ты все делаешь правильно, за исключением, может быть, того, что живешь как затворник и избегаешь женского общества.
Старик хитро улыбнулся. Фолко поморщился и, поставив королеву на доску, сказал:
– К чему мне эти вечеринки и женщины, Чарльз? Я каждый день думаю о том, что будет, если Плезанс одержит верх! Вы всегда говорили, как наивна Тайна, и это правда! Она верит каждому встречному и бесконечно сталкивается с обманом! А я застрял на Тенебрис и не в силах ей помочь!
Фолко раздосадованно ударил кулаком по подлокотнику. Дремавшая в углу птица издала короткий вопль и рухнула с жердочки на дно клетки.
– Потише, друг мой! – воскликнул Чарльз. – Не стоит тратить свой потенциал на подобные штучки!
– С ним же все будет в порядке? – спросил Фолко, приподнимаясь с кресла и глядя на застывшую без движения птицу.
– Конечно, успокойся, – отмахнулся старик. – Помню, когда ты начинал учиться, Папа Вильям еще и не так получал!
– Да, помню, – улыбнулся Фолко, опускаясь обратно в кресло. – Значит, вы считаете, что я готов?
– Без сомнения, – кивнул Чарльз и сделал очередной ход. – Ты всего лишь маленькая пешка в этой коварной игре. Но у любой пешки есть шанс сделаться королевой! Твоя горячность… я верю, что она тебе поможет. Ты не позволишь Тайне совершить роковую ошибку. Черный Король проснется. А Плезанс… Плезанс не сможет этому помешать!
