Наконец дорога повернула, и девушкам открылся вид на просторную долину, расположенную среди заснеженных пиков. Там, внизу, Тайна увидела маленький городок, который делила надвое река. Через ее каменистое, словно прорубленное в скале огромным топором русло было переброшено множество изящных мостиков. Не привыкшая к такой красоте Тайна остановилась, на какое-то мгновение позабыв про замерзшие ноги.
В центре игрушечного городка находилась круглая площадь, от которой, подобно нитям паутины, расходились широкие улицы. Закрывшись ладонью от слепящего солнца, Тайна разглядывала заснеженные крыши отелей, башенку с часами и людей, которые прогуливались по набережной, заходили в гостиницы, кафе и магазины и выходили из них.
– Горнолыжный курорт, – сказала Вера, задыхаясь. – Ну, могло быть и хуже…
Действительно – в отдалении виднелись пустые горнолыжные трассы и вышки канатных дорог. Квадратные вагончики и сдвоенные кресла застыли между вышками, как прищепки на длинной бельевой веревке. Тайна решила, что канатную дорогу отключили из-за непогоды, хотя сейчас небо было пронзительно-голубым, а горные вершины сверкали на солнце так, что становилось больно глазам.
– Ну что, отдохнула? – поинтересовалась Вера. – Тогда вперед!
Теперь дорога шла под уклон, и бежать стало немного легче. Не прошло и пяти минут, как Тайна и Вера спустились в долину и очутились в начале улицы, тянувшейся до самой площади. Здесь, на отшибе, стояли трех-четырехэтажные гостиницы, выглядевшие скорее уютно, чем помпезно. Пройдя немного вперед, девушки свернули к приземистому зданию с вывеской «Snow-life». Рядом с названием красовались четыре звезды.
– Думаю, четырехзвездочный отель нам тоже подойдет, – сказала Вера, уже откровенно стучавшая зубами.
Миновав вращающуюся стеклянную дверь, подруги попали в вестибюль. Это было небольшое помещение, которому попытались придать вид охотничьего домика. На стенах, обшитых деревянными панелями, висели картины с охотничьими сценами, оленьи рога, ружье и кожаный патронташ. Справа располагался облицованный диким камнем камин, слева – несколько глубоких кресел, занятых молодыми мужчинами, судя по курткам, членами одной спортивной команды. У их ног стояли сумки и лежали длинные кофры со спортивным инвентарем.
Когда Вера и Тайна зашли в вестибюль, парни разом повернули головы в их сторону. Никто ничего не сказал, но взгляды оказались выразительнее слов. Вера передвинула болтавшуюся за спиной сумку вперед, прикрыв обнаженные бедра, и пробормотала:
– Да тут аншлаг!..
Напротив входа располагалась стойка регистрации, за которой висело несколько одинаковых часов, показывавших время в разных городах – от Москвы до Нью-Йорка. За стойкой сжалась темноволосая девушка-администратор в вязаном свитере под горло. Вид у нее был расстроенный, казалось, еще немного, и она расплачется. Коренастый мужчина, стоявший к Тайне и Вере спиной, грохнул по стойке тяжелым кулачищем и воскликнул:
– Да я вас по судам затаскаю! У нас завтра самолет в Японию, понятно?! Кто покроет убытки, если мы опоздаем?! Ваш паршивый отельчик?
– Поймите, – оправдывалась девушка, – это никак от нас не зависит. Погода есть погода! И мы же вас не выселяем – живите сколько потребуется. В любом случае никакой транспорт к нам пока доехать не может.
– Вот прям никакой не может?! Вот прям ни вертолеты, ни снегоходы?!
– Сами подумайте, какой мне смысл вас обманывать? – всхлипнула девушка. – Мы и сами терпим убытки! Во всех гостиницах сейчас одно и то же!
Мужчина раздраженно махнул рукой и повернулся к своим подопечным, большинство из которых продолжали пялиться на Веру и Тайну:
– Идем обратно! Похоже, мы застряли в этом клоповнике!
Парни с ворчанием поднялись с кресел, взяли сумки и направились к лифтам. Когда вестибюль наконец опустел, подруги подошли к стойке.
– Здравствуйте… Ира, – произнесла Вера, покосившись на бейджик, приколотый к свитеру девушки. – Нам нужна ваша помощь.
Та несколько секунд потрясенно разглядывала подруг, а потом протянула:
– Э-э-э… конечно. Что с вами случилось?!
– Ничего хорошего, – сказала Вера. – Была метель, и мы потерялись в горах. Потом сошла лавина. Рюкзаки, палатки, все пропало.
– А что с вашей одеждой? Господи, да на вас же почти ничего нет! – Ира перегнулась через стойку и остановила взгляд на ногах Тайны. Налипший на носки лед таял, и от вращающейся двери до ресепшена протянулась цепочка влажных следов.
– Куртки мы тоже потеряли, – вздохнула ведьма. – Все произошло очень быстро.
– О господи! – ужаснулась девушка-администратор. – Это же просто чудо, что вы остались живы!
– Да, мы сами удивляемся, что выбрались! – покачала головой Вера.
– Вчера ночью тут такое творилось… – Ира смотрела на подруг широко раскрытыми глазами. – Деревья вырывало с корнем, машины переворачивало! А сейчас мы даже не можем дозвониться в службу спасения, потому что вышки сотовой связи смело лавиной! Снегоуборочные машины, которые у нас есть, смогли добраться только до перевала… Только, пожалуйста, никому об этом! Мы не хотим, чтобы среди туристов началась паника.
