Тайна не помнила, где и от кого слышала эту угрозу, но когда Вера упомянула про мешок Злого-человека-на-крыльях, в ушах отчетливо прозвучала эта фраза, сказанная злобным шипящим голосом. А еще в памяти всплыли груды сухих костей и побелевших черепов с кривыми безгубыми ухмылками.
– Ты уверена, что мы просто прошли сквозь мешок? – спросила Тайна.
– Конечно, – нахмурилась Вера. – А что?
– Ничего… забудь.
У Тайны возникло неприятное ощущение, что она упустила нечто важное. Ей доводилось видеть кровь и мертвые тела, но человеческие кости, тем более в таком количестве, – ни разу. Откуда же тогда взялся этот зловещий образ, так похожий на полустершееся воспоминание?
– Терпеть не могу, когда кто-то говорит мне «забудь»! – буркнула Вера.
– Извини, – рассеянно произнесла Тайна.
Ей в голову пришла странная мысль: «Мы зря оставили мешок Злого-человека-на-крыльях валяться на крыше. Однажды нам придется об этом пожалеть…»
Вера еще несколько секунд сверлила подругу подозрительным взглядом, а потом сказала, меняя тему:
– Ира обещала взять для нас еды. Может, сходим, узнаем?
– Отличная идея, – ответила Тайна и одним глотком допила чай. – Идем.
Нацепив одноразовые тапочки, подруги спустились на первый этаж и подошли к стойке регистрации.
– О, вот и вы! – улыбнулась Ира. – Марк! Подежурь вместо меня, я на перерыв!
Из служебного помещения высунулся парень в очках и таком же, как у Иры, вязаном свитере.
– Ага, подежурю, – сказал он, без особого интереса поглядев на Веру и Тайну. – Но если опять явится этот, что лыжников тренирует, я за себя не ручаюсь. Честно! Самолет у него в Японию, видите ли…
– Пойдемте. – Ира выскользнула из-за стойки и направилась к двери с надписью «Только для персонала».
Последовав за своей благодетельницей, Тайна и Вера очутились в небольшой комнатке, где стоял стол, застеленный клеенчатой скатертью, несколько стульев и продавленный диванчик. Возле стен возвышались неровные штабели из коробок и ящиков с канцелярскими принадлежностями, чистящими средствами, салфетками и прочими необходимыми в гостиничном бизнесе мелочами.
– Садитесь, – сказала девушка, отодвигая пару стульев. – Кстати, вы уже знаете, что меня зовут Ириной. А вас? Я торопилась и даже не внесла ваши данные в журнал…
– Вера. А это моя младшая сестра, Таня. Если нужен паспорт, я могу свой показать. К счастью, он лежал в сумке, когда все это началось. А вот ее документы, – Вера кивком указала на Тайну, – пропали вместе с рюкзаком.
– Одного паспорта будет достаточно, – отмахнулась Ира. – Это все формальности, чтобы проблем с начальством не было.
Она принялась доставать из стоявшего в углу маленького холодильника продукты. Вскоре на столе появились колбаса, хлеб, помидоры и плавленый сыр.
– Простите, что так скромно. Вечером попробую организовать вам нормальный ужин.
– Этого более чем достаточно, – сказала Вера.
Она уже отыскала в ящике стола нож и принялась нарезать колбасу.
– Угощайтесь! – улыбнулась Ира, включая электрический чайник.
Тайна не стала ждать дополнительного приглашения и набросилась на еду.
Через несколько минут, когда первый голод был утолен, она спросила:
– Какие новости? До сих пор не удалось связаться со спасателями?
– Ох, нет, – ответила Ирина. – Телефоны, интернет – ничего не работает. В кои-то веки в лобби-баре люди стали общаться друг с другом, а не сидеть, уткнувшись в телефоны! Так и подмывает предложить руководству изменить концепцию отеля и сделать его свободным от сотовой связи… Правда, боюсь, такое новшество никто не оценит!
– И что же, не было никакого штормового предупреждения? – поинтересовалась Вера.
– Удивительно, но нет, – развела руками Ира. – Вчера у нас прошло закрытие чемпионата по лыжным гонкам, сегодня с утра все должны были разъехаться, но в полночь повалил снег и начался ураган. Гостиница ходуном ходила! Под утро стало понятно, что никто никуда отсюда не денется – все дороги засыпало, на перевале сошла лавина. И это бы еще ничего, но вот отсутствие связи… все ждут вертолетов, но пока их что-то не видать. Нас словно отрезало от окружающего мира!
– Теперь понятно, почему тот мужчина ругался, – заключила Тайна.
– Здесь множество гостиниц, больших и маленьких, и все они забиты спортсменами, журналистами и болельщиками, – сказала Ирина. – Ясное дело, теперь все хотят домой. Особенно сегодня, когда наше единственное развлечение – это собраться в полдень на центральной площади и послушать, что скажет руководство курорта.
– О, а вот это интересно! – оживилась ведьма. – Который час?
Ирина вытащила из кармана телефон, который, похоже, носила по привычке, и произнесла:
– Встреча через пятьдесят минут.
– Отлично, – кивнула Вера. – Только нам с сестрой не в чем идти.
– Этот вопрос я решу, – отмахнулась Ира. – Если, конечно, вы ничего не имеете против лыжной экипировки…
