– Вообще, я, конечно, удивился тогда в спортзале.
– Вы туда пришли для засады на этого… мимика? – уточнил я.
– Точно. Так вот, стою, боксирую себе, наблюдаю, как там Алинка мимика окручивает, а тут вдруг входит… новый игрок! – Таймсквер обвел присутствующих взглядом. – Ну, прикиньте, а?
– Да уж, новички в Мете редкость, – закивала Алина. – Я тоже удивилась.
– А как вы получили свои чипы? – снова задал я вопрос.
– По-всякому, – буркнул Пух.
Тайм согласился:
– Ага, Найт, разными путями. И что же нам теперь с тобой делать?
Я осторожно уточнил:
– А какие есть возможности?
– Минимум две. Во-первых, просто отпустить тебя. – Он загнул мизинец, потом безымянный палец. – Во-вторых, позвать тебя в наш клан. Первое может быть опасным решением, второе, прямо скажем, поспешным.
– В чем опасным? – удивился я. – И имейте в виду – я вообще-то в ваш клан не рвусь. Я пока слишком мало про вас знаю для этого.
– Как и мы про тебя… – донеслось от лестницы.
К нам подошел тощий парень с большой вихрастой головой и оттопыренными ушами. «Умник, мета-игрок», – прочитал я.
– Тайм, с чего нам вдруг его в клан брать? – скривился Пух. – Сам говорил, если хоть кто-то против, мы новичка не берем. Так же у нас в уставе? А я против!
– И я! – добавила Чуча.
– А я и не предлагаю Найта сейчас принимать, – возразил Таймсквер. – Я говорю о том…
Внезапно его перебила Алина, которая сказала, погладив меня по плечу:
– Тайм, почему только два варианта? Он меня спас! Реально спас, и мы вообще-то за это должны его как-то отблагодарить, а? Вот тебе и третий вариант.
Эти парни и девушки мне вроде нравились, но в клан я пока не стремился. Игровой клан – это не только возможности, но и обязанности, и чем он сильнее, тем больше времени надо ему посвящать. А у меня сессия на носу, тете Полине с Сашкой надо помогать. А еще Оля. При мысли о девушке я непроизвольно улыбнулся, а внутри что-то колыхнулось. Уже завтра ее снова увижу…
– Ладно, я так решил, – голос Таймсквера вернул меня в реальность. Он снова оценивающе посмотрел на меня, буравя цепким взглядом, и объявил: – Алина в чем-то права, тебя надо отблагодарить. Но в клан звать рано, тем более ты говоришь, и сам пока не стремишься. Поэтому есть вот какая идея: за твою помощь мы в ответ поможем тебе в каче. Это как… – Он щелкнул пальцами. – Как жест доброй воли, подарок от нас. Побегаешь в пати по нашему карманному инстансу, получишь профит по уровням.
– Это было бы круто, – признал я. – Инстанс? Никогда их еще не видел. В общем… буду благодарен.
– Ясно дело, будешь. Ты после мимика окончательно в себя пришел? Прямо сейчас у тебя какие планы?
Я прислушался к внутренним ощущениям и сказал:
– Чувствую себя уже хорошо. Вы же мне какой-то тоник дали, плюс поспать успел. И планов никаких особых у меня не было.
– О’кей, значит, не будем тянуть кота за хвост, организуем поход прямо сейчас. Что это за инстанс, зачем и почему – расскажет лидер пати. Им станет… – Таймсквер обвел взглядом присутствующих. – Алина.
– Тайм, нет! – крикнула девушка. – Я устала! Три дня за мимиком ходила, мне сейчас нужен теплый душ и горячий шоколад!
– Не обсуждается, – отрезал Тайм. – С ней пойдут Пух и… Умник?
– Не, босс, – возразил вихрастый парень, остановившись рядом со мной. – У меня там в лабе процесс важный идет. Новичок этот мне интересен, но надо на контроле держать, а то ингры дорогие.
– Так, если Умник не может, вызовите Скрая, путь подгребает прямо ко входу в инстанс. Итого идут трое и Найт. Задача: добить новичка до пятого уровня. Посмотрим, какой класс получит, глянете на него в деле, и тогда вернемся с ним к вопросу о сотрудничестве. Оружие хоть есть у тебя, Найт? Ты чем егибобу мочканул?
– Отрезком трубы, – ответил я и зачем-то уточнил: – Ржавым.
Алина улыбнулась, Чуча фыркнула. А Таймсквер сказал:
– Ладно, выдадим тебе чего-нибудь из запасников. Привязывать умеешь?
– Привязка оружия? – искренне удивился я. – Это как в World of Warcraft? Но как это в Мете возможно?!
– Тебе объяснят. Ладно, короче занимайтесь им. У меня разговор с Каном, – остальные удивленно уставились на него, и Таймсквер развел руками. – Ну да, Артур Кан гонца сегодня прислал.
– Вот это да! – сказала Алина. – А что ж ты не говорил?
– Э, погодите! – взлезла Чуча. – Это вы про Артура Кана, главаря «Корпорации»? Не поняла! Зачем он гонца прислал?
– Встретиться хочет.
Умник растерянно потер высокий лоб и заметил:
– Но они же…
– Тебя это смущает? – уточнил Таймсквер.
– Нет, меня-то как раз не очень, но я тут не один…
– Меня смущает! – снова перебила Чуча. – Нет, блин, не смущает, а бесит! С фига мы вдруг с ними дело иметь будем? Да еще и со всякими такими богатенькими и важными?
– Кстати, я тоже чего-то не очень понимаю, что за дело к нам может быть у Кана, – заметил Пух.
– Вот и узнаю на встрече с ним, – отрезал Таймсквер. – Но вообще, думаю, он хочет предложить работу.
– Типа, по нашему профилю? Так ведь на него работают «Проклятые».
– «Корпорация» и «Проклятые»? – негромко уточнил я у Умника.
Взъерошив пятерней рыжеватую шевелюру, он склонился ниже и негромко пояснил:
