– «Корпорация» – это тоже мета-клан, такая крупная бизнес-структура. КВТ, слышал про них?
– «Корпорация Высоких Технологий» – естественно, слышал, это же большущий бизнес! Артур Кан их основатель… он что, тоже мета-игрок?
– Конечно. А его бизнес, по сути дела, игровой клан.
– Фух! – выдохнул я. – Вот это новость! А «Проклятые»? Звучит как-то…
– Это группа игроков-бойцов с необычными свойствами. Их всего трое, они боевой костяк КВТ. Хотя «Проклятые» вроде бы формально не в клане Кана, но постоянно выполняют его задания. А «Проклятыми» их называют потому, что их игровые таланты напрямую связаны с такими… – Умник пошевелил тонкими пальцами. – В общем, с серьезными физическими повреждениями. Ужасными даже, я бы сказал.
– И что, вы раньше с «Корпорацией» сотрудничали?
– Нет, никогда. – Он взъерошил свою рыжеватую шевелюру и заговорил тише. – Вообще-то светлые кланы с темными враждуют. По крайней мере, точно не дружат. Да и такая крупная контора, как «Корпорация»… Короче, я удивлен, если честно – то, что Артур Кан связался с нашим клан-лидом, это целое событие. Вон как наши взбудоражились.
И действительно, Чуча, которая явно питала к «Корпорации» идеологическую ненависть, продолжала напирать:
– Что они могут от нас хотеть? И нам вообще зачем с ними контачить? Это ж зашквар, да ну их на фиг!
– Говорят же тебе, не знаем мы пока, в чем дело! – теперь уже за своего лидера вступилась Алина. – Вот чего ты пристала? У меня уже голова от всех вас болит!
– А я не к тебе пристала! – отрезала Чуча, и тут Таймсквер хлопнул ладонью по столу, стукнув по нему своим перстнем.
Все замолчали – хлопок и стук были негромкими, но очень решительными, и это, как я понял, означало, что клан-лид принял окончательное решение, и всякие споры прекращаются.
– Короче, так, – заговорил он, обводя всех взглядом. – Алина, Пух, вызываете Скрая, новичка берете с собой, отправляетесь в инст прямо сейчас. Чуча, через полчаса найди меня, есть важное дело. Все!
И Таймсквер направился к лестнице.
Проводив взглядом лидера клана, Пух покосился на меня и обратился к Чуче:
– Покажи ему режики свои, пока еще свободна. Объясни, что и как с привязкой. Потом своди к Завхозу, пусть даст какой-нибудь доспех попроще и… Найт у нас любитель дробящего оружия? Вот. Дубинку какую или кистень пусть выдаст.
Чуча покрутила у меня перед лицом ножами, чуть не отхватив кончик носа, буркнула «Показала» и пнула ногой под колено:
– Что расселся? Идем!
– А что за привязка?
– Идем, говорю! – вспыхнула она. – Нам еще с Завхозом говорить. По дороге расскажу.
Оставив черный «хаммер» Пуха на краю индустриальной зоны, мы пошли пешком. Место это было недалеко от того карьера, где Пух с Чучей исчезли у меня из виду вместе с Незнакомкой в финале ночной погони. Но все же пошли мы не туда.
– В тот раз был новый инстанс, – нехотя бросил Пух, когда я задал соответствующий вопрос, – а щас мы к старому, тыщу раз хоженному идем. Другая тема.
– В чем отличие? – спросил я.
И получил в ответ обескураживающее:
– Не приставай, нуб.
Алина после этой отповеди глянула на меня то ли сочувственно, то ли насмешливо, я не смог прочесть истинные эмоции в ее больших влажных глазах. Но беспокоящий меня вопрос все-таки задал:
– Смерти в инстансе настоящие?
– Это тебе не компьютерная игрушка, – ответила она.
Когда она вслед за Пухом ускорила шаг, мне тоже пришлось поспешить. Перескочив через остатки бордюра, я потрогал висящий на ремне короткий брезентовый чехол. Его, вместе с жалобами на «бездарное разбазаривание клановой снаряги», выдал мне заведующий складом мангустов, носивший логичный никнейм Завхоз. Он был прямо-таки стариком по меркам клана, немного старше тридцати.
Заводы здесь давно закрылись, и люди почти не встречались. Заброшенное, глухое место, где живут в основном бродячие псы да бомжи. Когда мы уже спешили между остатками бетонных оград, холмиками мусора и зарослями бурьяна, спереди донеслось порыкивание двигателя, и Пух вскинул голову:
– О, там Малой! Узнаю рык его железного коня. – Он оглянулся на нас. – Вы можете шустрее? Я хочу с этим рейдом побыстрее разделаться.
– Мало ли, что ты хочешь, пузанчик, – откликнулась Алина. – Я тут ноги ломать не собираюсь, пусть Скрай нас подождет.
Ограда круто изогнулась, и за поворотом мы увидели Скрая. Знакомый мне невысокий светловолосый игрок пританцовывал в такт рэпу. Приглушенно доносилось глухое тупанье ударника и скороговорка. Скрай был в широченной и длинной, чуть не до колен, майке. Свободные мешковатые штаны, полосатые кеды, ярко-зеленая бейсболка и золотая цепь на шее дополняли образ. Рядом из кустов торчала задняя часть мотоцикла, довольно дорогого, как мне показалось, хотя я в этом не очень разбирался.
– А, наши воины без страха и упрека! – поприветствовал он. – И ты, как там тебя… Найт? Ну, здор
Он хлопнул меня по плечу, обнялся с Пухом и небрежно подмигнул Алине:
– Что, красавица, ты у нас типа за старшую?
