Тяжело дыша, Седрик открыл глаза. По его телу бежали мурашки. Олень всё ещё стоял перед ним, но его рана не только перестала кровоточить, но и совсем исчезла.
На лбу у оленя не было от неё вообще никаких следов.
Седрик излечил его.
Олень, взглянув на Седрика, спокойно повернулся и ушёл в лес. Позади себя Седрик услышал треск ломающихся веток. Он вздрогнул:
– Эллиот! Эмили!
– Теперь ты сможешь их спасти! – сказала женщина.
– Как?! – У него кружилась голова.
– Поговори с деревом! Оно, как и ты, часть земли и ждёт, что ты ему поможешь. Оно горит! Страдает! Расскажи ему про дождь и новую жизнь! Напомни, как растут молодые побеги. И попроси его вырастить новые ветки, которые выдержат твоих друзей!
Седрик тяжело вздохнул. Это же просто какое-то безумие! Но и единственный выход. И ведь с оленем у него всё получилось.
Он собрался с силами, погрузил руку в землю, закрыл глаза и мысленно представил дерево. Золотое, сияющее, сильное. Он напомнил ему о первых весенних лучах солнца, о ветре в тёплые ночи и о днях раннего лета. И когда Седрик разговаривал с деревом, он снова почувствовал ту неистощимую и мощную силу. Она пришла к нему не внезапно и бурно, как в случае с оленем, – она струилась равномерно и сильно, как река. Теперь между ним и деревом пульсировала полоса света, словно он всегда был связан с землёй и этим деревом. Он видел, как из дерева появляются, растут и крепнут золотые ветви. Он открыл глаза – и точно: на дереве выросли свежие зелёные листья, а молодые ветки уже обвили горящие суки, на которых, прижавшись к дереву, стояли его друзья. Ожившее дерево стало для Эмили и Эллиота надёжным укрытием.
– Седрик, как ты это сделал?! – удивлённо воскликнула Эмили.
– Дерево перестало гореть! – закричал Эллиот.
Седрик хотел вскочить и побежать к друзьям, но таинственная женщина снова удержала его:
– Мы ещё не закончили! Смотри! – Она показала на поляну.
Ну конечно – дракон! Он злобно ходил взад-вперёд под ожившим деревом, пытаясь найти виновника такого превращения.
– Что я должен сделать?
– Покажи дереву, кто его поджёг. Оно всё ещё чувствует боль от ожогов. Попроси его ещё раз помочь тебе. Попроси остановить дракона, который принёс ему и твоим друзьям столько страданий.
Седрик опять погрузил руку в землю и сосредоточился на дереве – уже не горящем, а живом и зелёном. Как и прежде, перед его мысленным взором появился золотой мир. Седрик заговорил с дубом – из земли тут же выросло множество корней, которые, словно щупальца огромного хищного растения, с огромной силой стянули лапы, хвост и извивавшееся туловище сказочного чудовища. Дракон рычал, отбивался и пытался перекусить корни, но едва ему удавалось освободиться от одного, как его крепко обхватывал другой корень. Земля дрожала от поединка этих двух древних сил. Когда дракону удавалось вырвать какой-то корень из земли, в воздух взметались щепки и камни. Но шансов освободиться у него не было, и вскоре дерево заключило злобного монстра в клетку из корней. Оно победило дракона.
– Получилось! Всё получилось! Дерево крепко держит дракона! – ликовал Седрик. – Спускайтесь, ребята! – Он вскочил на ноги. – Она мне помогла! Вы видели! Женщина мне… – Он оглянулся, но её уже не было.
Там, где только что стояла загадочная женщина, теперь цвели нежные цветы.
Буря улеглась, лес стал прежним, мирным. Но женщина исчезла. У Седрика сжалось сердце от грусти.
Ребята быстро спустились с дерева, на почтительном расстоянии обогнули яростно шипящего дракона и подбежали к Седрику. Их лица были чёрными от копоти.
– Это было здорово! – воскликнула Эмили.
– Ты заколдовал дерево?! Как ты это сделал?! – допытывался Эллиот.
Седрик не отвечал. Он крутил головой во все стороны, что-то отыскивая взглядом:
– Вы видели ту женщину? Вы её видели?
Эмили схватила его за руку:
– Какую женщину?
Эллиот схватил его за другую руку:
– Как ты это сделал? Расскажи!
– Я не знаю… – уклончиво ответил Седрик.
Эллиот не отставал от него:
– Ты победил его с помощью какого-то тайного колдовства, верно?
Седрик не осмеливался взглянуть в глаза своим друзьям.
– Я… я говорил с ним!
– Что ты делал?! – удивлённо переспросила Эмили.
Эллиот немного подумал, потом с восторгом хлопнул Седрика по плечу:
– Ого, ты умеешь разговаривать с растениями! Значит, вот какой у тебя магический талант!
У Эмили засияли глаза:
– Седрик, это просто фантастика!
А Эллиот опять хлопнул его по плечу, да так сильно, что Седрик закашлялся.
– Это же очень круто! Ты просто… просто… – Он закусил губу. – Ну а вообще-то ты кто?
Седрик был озадачен не меньше, чем его друзья.
– Если честно, я точно не знаю, как я это сделал, – признался он, стряхивая с рук землю.
– Смотрите, смотрите… Кто бы мог подумать!
На поляну вышел Грифон. Его серебристо-белое оперение сверкало под золотыми лучами солнца. Деревья мирно шелестели листвой, кружились бабочки, жужжали насекомые, снова запели птицы. Солнце победило мрак, в который погрузился лес во время магической бури, и снова заняло своё место на небосводе.
