Путь по улочкам квартала Белладонны казался Седрику жутковатым. Окна домов были тёмные, ни огонька. Дома казались пустыми и угрюмыми, а весь квартал – мёртвым и заброшенным.
– Здесь вообще живёт кто-нибудь? – спросил Седрик, чувствуя, как его снова охватывает беспокойство. Оно зашевелилось в нём, как только они вышли из дома Данделии. У него участился пульс.
– Думаю, да, – ответила Эмили и зевнула.
– Что-то не похоже, правда? – прошептал Эллиот. – Не видно даже ни одной вороны.
Эмили остановилась и огляделась по сторонам.
– По-моему, к Трём Прыжкам вон туда. Идите за мной!
Откуда-то внезапно приплыли тучи и закрыли луну; на городок опустилась густая темнота. Они протиснулись сквозь узкий проход и спустились вниз по обледенелым ступенькам. Вскоре уже было не видно, куда поставить ногу.
Когда Седрик поскользнулся чуть ли не в сотый раз, он чертыхнулся:
– Почему здесь нет фонарей?!
Эллиот поддержал его под руку.
– Я вообще не уверен, что мы правильно идём, – сказал он.
– Не бурчите. Я хочу домой! – крикнула из темноты шедшая впереди Эмили.
После множества углов, ступенек и торчащих из снега камней лабиринт улиц привёл друзей на мрачную площадь, с трёх сторон окружённую представительными, но обветшавшими домами. С четвёртой стороны проходила низкая каменная стена, за которой Седрик разглядел силуэты надгробных камней.
– Эй, ребята, мне уже становится жутковато, – сказал Седрик и показал на кладбище.
Эллиот подул на руки, согревая их:
– Я совсем забыл про это кладбище.
– Там же мёртвые, чего вы боитесь? – сказала Эмили, подходя к ним. Вид у неё был усталый.
– Там зомби, – мрачно сказал Эллиот.
– Ну конечно. И когда ты видел здесь зомби в последний раз?
– Не так давно!
– Да неужели? – Эмили насмешливо вскинула брови. – Хорошая новость, мальчики. Теперь я знаю, где мы – в паре минут от моста.
– Значит, мы всё-таки заблудились? – уныло спросил Эллиот.
Они и вправду вскоре вышли к мосту и, перейдя через Немую реку, оказались в своём квартале.
Дорога домой шла через Рыночную площадь. Приблизившись к ней, они увидели на окружающих фасадах пляшущие синие тени. Перед зданием ратуши стояли два чёрных лимузина и две полицейские машины с включёнными мигалками.
– Что они здесь делают? – встревожился Эллиот.
– Это Орден, – озабоченно ответила Эмили. – Нехороший знак.
На площади в свете прожекторов стояли несколько ведьм и колдунов, среди них Аластер и Эсмеральда, и о чём-то спорили с чиновниками, одетыми во всё чёрное. Те вели себя высокомерно и демонстрировали свою власть. А вот полицейский с отчаянием вцепился в руль своего автомобиля и, казалось, мечтал оказаться где-нибудь в другом месте, лишь бы подальше от Края Омел. Седрик не слышал, о чём шла речь, но видел, что обе стороны не соглашались друг с другом.
Эмили шумно вздохнула:
– Они говорят о тебе, Седрик. Пойдём отсюда!
Эллиот потащил Седрика в тень, но тут они вздрогнули от пронзительного лая собаки.
– Вот! Вот он! – Женщина в широкой чёрной накидке торопливо шла к ним, держа на руках маленькую грязно-белую собачонку. Это была та монахиня из поезда! – Стой, мальчик!
Эллиот и Эмили подхватили Седрика и побежали.
– Что это за типы? – тяжело дыша, спросил Седрик. – Женщину я знаю, она была в поезде, когда мы ехали сюда.
– Они из Ордена. Магическая полиция. Остатки инквизиции. Сюда! – Эллиот резко повернул и нырнул сквозь узкий проход в тёмную улочку.
Позади них лаяла собака и звучали яростные крики. Когда они, срезав дорогу, повернули на более широкую улицу, преследователи отставали от них совсем немного, и расстояние быстро сокращалось.
– Почему Аластер бежит с ними? Смотрите, он натравливает на нас гаргулий!
В самом деле! Седрик видел, как Аластер вперил в них суровый взгляд и что-то бормотал про себя.
– Это нечестно! Он должен помогать нам, а не… Уаааа!
Не успел Эллиот договорить, как один из летающих жестяных монстров схватил его когтями за пальто и поднял в воздух.
– Эллиот! Нет! – закричала Эмили и хотела его удержать, но и над ней появилась тёмная тень и тяжёлые лапы с когтями.
Ничего больше Седрик не видел, потому что и он в этот момент очутился в воздухе. Жестяной крик гаргулий до боли пронзительно звучал в ушах, и он не отваживался оказывать сопротивление. Хлопая крыльями, жестяная хищница уже подняла его на высоту водосточных желобов. Если монстр сейчас разожмёт когти, он упадёт и наверняка получит травмы. Сердце бешено стучало в груди. Он пытался разглядеть, как там его друзья. Эмили покорно висела в когтях гаргульи, а Эллиот судорожно размахивал в воздухе руками и ногами.
– Перестань, Эллиот! Если гаргулья уронит тебя, ты разобьешься! – крикнул Седрик.
– Она есть тихий? Он есть воспитанная? – проскрежетала над ним гаргулья.
Теперь они поднялись так высоко, что Седрик разглядел при свете луны городскую стену. Преследователей нигде не было видно. Под ними точно находилась Рыночная площадь.
– Куда они нас тащат?
– Это Немая река, – крикнула Эмили и осторожно показала на серебристую ленту воды внизу. – И вон там Три Прыжка!
