Седрик посочувствовал ему с лёгкой брезгливостью: ведь Эллиот ещё не знал, что его ждёт на дне чашки.
– Теперь я займусь тобой, мой юный друг. На чём мы остановились? – Данделия схватила Седрика за подбородок и буквально пронзила взглядом. – Недавно, волчья фасоль, люпин, ты не понял, верно?
– Нет, в общем, он только…
– Попробуй ещё раз. Вот, мммм. Это только корень от него. – Она взяла из корзины кончиками пальцев маленький корень и сунула ему под нос. Жутковатое существо извивалось, пытаясь вырваться. Седрик испуганно отшатнулся. – Не бойся, он ещё совсем маленький. – Седрик в шоке увидел, что тонкие, как нитки, корешки начали обвиваться вокруг руки Данделии. – Возьми же его, не беспокойся, он тебя не укусит.
Мальчик медленно взял корень из руки Данделии. Тонкие ниточки тут же осторожно ощупали его и деловито обвились вокруг запястья. Они были прохладными, словно корешки живой моркови.
– И что? – спросила с любопытством Данделия.
– Ничего. – Седрик пожал плечами.
– Но ведь ты друид – или нет? – настаивала Данделия. – Что делать друиду, как не разговаривать с растением?
Седрик закрыл глаза и попытался сконцентрироваться исключительно на корне, лежащем у него на ладони. От сильных эмоций, нахлынувших на него, он отшатнулся и, выронив корень, испуганно вытер руку о штаны.
Данделия нагнулась и бросила корень в корзинку.
– Что такое? – испуганно спросила Эмили.
– Голод! – воскликнул Седрик, тяжело дыша. – Корень испытывает безумный голод! И неукротимую ярость.
Данделия просияла:
– Превосходно! Всё получилось. Я усилила в корне волчье начало. Только так питье окажет нужное действие.
Эмили, вытаращив глаза, уставилась на Седрика.
– Ты должен дотронуться до растения, чтобы войти с ним в контакт.
– Да, похоже, что так. – Седрик задумчиво кивнул. – Но этого мало. Я должен быть готов к контакту. Кроме того, кажется, это действует и через землю. Она как мостик между мной и растением. Как связь. Ведь я сунул руку в землю и говорил с деревом, помните?
– А до оленя ты дотрагивался! – воскликнула Эмили.
– Какого оленя? – насторожилась Данделия и схватила Седрика за плечи. – Ты видел оленя?! Здесь, в городе?!
Он кивнул.
– Когда ты его видел?
– На испытании. Я… он хотел, чтобы я ему помог. Я вылечил его.
– Вылечил? Что с ним было и как ты его вылечил?
– У него была рана на лбу.
– Так, и что? – Она тряхнула его. – Рассказывай дальше!
– Я закрыл его рану с помощью силы земли и вылечил его, – торопливо ответил Седрик.
Данделия радостно заулыбалась:
– Гром и молния, ты способный мальчишка! Говорят, твоя мать нимфа?
Седрик снова кивнул, слегка озадаченно. В Краю Омел новости разносились быстро.
– Нимфы живут в деревьях, они дети Кернунна, рогатого бога, – продолжила Данделия. – Всё сходится, – добавила она с довольным вздохом.
– Рогатого бога?! – воскликнул Седрик. Он никогда не слышал о таком боге.
– Да, Кернунна, бога кельтов. Говорят, он часто появляется в облике оленя. Он бог леса, а также животных, растений и так далее, бла-бла-бла. Ты действительно о нём не знал?
Седрик покачал головой, и Данделия вздохнула. Потом начала рассказывать:
– Это было ещё до того, как у нас в Англии появились христиане. До того, как пришли римские легионеры, а после них и миссионеры из Рима. Тогда всюду на севере жили воинственные народы, которые поклонялись своим богам. Здесь это были кельты, и одним из их богов был Таранис, верховный бог и небесный король. Он владел огненным колесом, повелевал громом и молнией, поэтому его ещё называют громовержцем. Но его также знают и под именем Тор. Ещё был Кернунн, бог животных и растений. Его называли также «бог-олень», так как у него на голове были рога. От него и происходят нимфы. В те времена друиды – мужчины и женщины, кстати, – были кем-то вроде жрецов и пользовались большим почётом, поскольку являлись посредниками между богами, природой и людьми. Ведьмы тоже были частью деревенских общин – как повитухи, целительницы, советницы, духовные наставницы, а ещё они изготавливали яды. Пожалуй, их боялись, да, но принимали. – Она сняла очки и протёрла их полой халата. – Всё изменилось, когда на остров пришли христианские монахи. Древние культы были объявлены варварскими, древние ритуалы запрещены. Боги наших предков были вытеснены этим простым плотником из Иудеи. То, что его церковь причинила тогда магическому сообществу, не имело ничего общего с любовью к ближнему. Друиды, жрецы и мы, ведьмы, были отвергнуты и изгнаны. Мы не укладывались в церковную картину мира и канули в безвестность. Ну а потом пришла инквизиция, и остальное ты уже знаешь.
– А друиды? – спросил Седрик.
– Они утратили свою функцию посредников между человеком и природой. Равновесие было нарушено, и люди начали просто грабить природу. И разрушать. Поэтому неудивительно, что твои предки в последней войне сражались на стороне терновых ведьм.
Седрик наконец начал понимать, какую роль друиды играли в разные времена.
– Куда же они делись, когда отвернулись от людей?
