Пока Седрик лежал без сознания у подножия стены, наверху разыгрались ужасные события. Терновые ведьмы и тёмные эльбы вмешались в схватку Крутча с паладинами и отбили тёмного друида, как теперь его все называли. Поэтому после пробуждения Седрика и прибытия паладинов им не сразу удалось убедить паладинов, других членов Совета, а также Дункана, сына Аластера, что в нападении виноват не Седрик, а Крутч, который к тому времени со своими воронами и терновыми ведьмами как сквозь землю провалился.
Когда Дункан наконец понял, что Седрик вообще-то даже спас жизнь его отцу, он, на несколько секунд прекратив свою вечную ругань, невнятно промямлил «спасибо» и исчез.
Когда Седрик сказал прибывшим, что Крутч тоже друид, причём более сильный, чем он, все были поражены. До этого дня никто и не подозревал о существовании в городе второго друида. И даже Грифон – как и догадывался Крутч – просто не заметил, что юный друид набирается сил.
Это Грифон в последнюю секунду подхватил Седрика и спас от смертельного удара о камни. Пусть даже ценой тяжёлой раны – острые когти проткнули Седрику бок, когда грифон спикировал к нему на помощь.
Седрик осторожно потрогал свой бок. От раны не осталось и следа – благодаря Крутчу и его силе. Воспоминание о травме и о моменте, когда он, слишком слабый, чтобы на что-то реагировать, лежал на снегу и не мог даже пошевелиться, не отпускало его.
Если бы не Крутч…
– Но почему же Аластер гнался за Крутчем? – удивлённо спросил Седрик у Эсмеральды.
– После нападения воронов Совет сразу понял, что виновники на самом деле не терновые ведьмы. Но ведь кто-то прислал воронова демона. И поскольку всегда существовала зловещая связь между духами природы и друидами, подозрение снова пало на тебя, Седрик, – смущённо объяснила Эсмеральда. – Друиды рождаются, как тебе известно, от связи простых смертных с вечными. – Её взгляд упал на Энгуса, она покраснела и поспешно добавила: – Я имела в виду только…
– Нет-нет, ничего, – с улыбкой перебил её О'Коннор. – Рассказывайте дальше!
Вздохнув с облегчением, она продолжила свой рассказ:
– Однако Корвус Крутчер получил свой дар не от матери, это мы точно знаем.
– Его мать была терновой ведьмой, он рассказывал мне об этом, – подтвердил Седрик.
– Он такой же, – серьёзно сказала Эсмеральда. – У нас ходят слухи о тайных сборищах в лесу, в которых он тоже якобы участвовал. Бог знает, что они там замышляли. Он терновый колдун, поэтому умеет и колдовать, и владеет этим довольно неплохо, особенно боевой магией. Недавно он это доказал. Не только на стене, но и в «Локте Дьявола», как я узнала из надёжного источника. – Она смерила троих друзей строгим взглядом, но её лицо тут же смягчилось. – Но это уже другая история. Действительно интересно было бы узнать, кто его отец. Потому что, судя по тому, что вы мне сегодня рассказали, я предполагаю, что отец Крутча – сам демон воронов. От него он получил божественную искру, позволяющую ему управлять природой. У Седрика мать дриада, древесная нимфа, у Крутча отец – дух птицы. Оба они духи природы, оба вечные, бессмертные.
– Демон воронов? – настороженно переспросила Эмили.
– Да, он может появиться в обличье человека, а может стать воронёнком или даже целой стаей ворон. Это демон, и он выбирает себе ту роль, которая ему больше подходит в конкретный момент. Вы сказали, что Крутч превратился в стаю воронов. Это вполне возможно. Вот как твоя мать, Седрик, помогла тебе во время испытания, так и демон спас в тот момент своего сына. – Она замолчала.
Седрик вспомнил орла, который защитил его от нападения ворона.
Эсмеральда взяла Седрика за локоть:
– Что ты об этом думаешь?
Седрик ответил не сразу:
– Я думаю, что Крутч не знал, кто или что заключено в вороне. Но он всё равно любил его больше всех. Ворон был ему важен. И ворон как-то ему помогал.
Эсмеральда кивнула.
– Но это всё-таки не объясняет, почему Аластеру понадобились ворон и Крутч. Ведь вы до вчерашнего дня даже не знали, что Крутч друид, – сказал Эллиот.
– Верно. – Эсмеральда убрала руку. – Как вам известно, мне не очень нравится Аластер. Мне неприятно его высокомерие. Но у него хорошая интуиция, она много раз нас выручала, когда речь шла о безопасности Края Омел. Когда вороны напали на Совет, он вспомнил, где в последний раз видел необычайно умного ворона. У Корвуса. Мне нелегко признавать его правоту, но он не ошибся даже в том, что друид доставит нам неприятности.
– Как ты можешь это говорить, мама! – возмутилась Эмили. – Седрик спас нас от Крутча, и если бы не он, то, возможно, мы бы тут не сидели.
– Я прекрасно это знаю. Как ты понимаешь, я говорю не о Седрике, а о Корвусе Крутчере. После его исчезновения из квартала Белладонны приходят странные сообщения. Терновые ведьмы покидают Край Омел, и это вызывает беспокойство. О'Ксли, тёмный эльб, вырастивший Корвуса, конечно, тоже исчез. Как и многие другие эльбы. – Она вздохнула. – Ао Таэрас опасается, что ведьмы видят в обоих друидах символ – знак нового раскола. Терновые ведьмы отворачиваются от нашего сообщества, и это не предвещает ничего хорошего.
