– Я ведь сам навлёк на тебя опасность. Я слишком сосредоточился на угрозах извне и прозевал нашего внутреннего врага. Мне стыдно.
Седрик выбрался в окно и пошёл по заснеженной крыше к Грифону. Под его ногами потрескивали льдинки.
– Нет, это совсем не так. На самом деле Крутч не злой. Я уверен, что он не хотел ничего этого, не хотел никому причинять неприятности.
Орлолев мягко возразил Седрику:
– Вчера в городе произошла стычка, и сейчас мы находимся на пороге войны. Вчера Крутч едва не убил тебя, Седрик. Тебя и остальных.
– Но он не хотел этого. И он позволил мне остановить его. Он мог бы этого не делать. – И совсем тихо Седрик добавил: – Он гораздо сильнее меня.
Грифон наклонил голову набок и, казалось, кивнул:
– Он сильный колдун и друид. Но в том поединке ты всё равно был сильнее.
– Я? Почему? – удивился Седрик.
– Земля не убивает без причины. Твоё стремление к миру было чище и лучше. Поэтому земля была на твоей стороне. У него не было никаких шансов победить тебя.
Седрик молчал. Ему было неприятно даже думать о том, что он был вынужден сражаться с Крутчем. А ещё – Крутч столкнул его со стены нечаянно, он не хотел этого.
– Тебе жалко его, и ты чувствуешь себя виноватым, – услышал он в голове голос Грифона.
Да, жалко, это точно. Он был его другом. Грифон и Крутч, они оба спасли ему жизнь. Но свою вину он тоже чувствовал. Ему казалось, что он предал своего друга. Он должен был как-то помешать такому развитию событий. Хуже того – он разочаровал Крутча. Но если бы он тогда не остановил его, вчерашний день закончился бы ещё печальнее.
Хотя одну вещь он так и не понял.
– Почему Крутч напал на Совет?
Грифон немного помолчал и ответил:
– Я не думаю, что Крутч знал что-либо о нападении вороньего демона на Совет. Демон подпитывается ненавистью и насилием: это его суть, его стихия – разрушение. Сын для него всего лишь орудие. Средство добиться ещё большего могущества. Когда стало ясно, что в Краю Омел появился второй друид, то есть ты, и что он, возможно, будет равен его сыну, демон решил нарушить мирную жизнь города и навлечь подозрения на тебя. – Грифон склонил свою благородную орлиную голову. – К сожалению, ему это удалось.
Седрик задумался и молчал. Налетел ветер, и Грифон покачнулся, словно проверяя, кто сильнее – он или ветер.
– Я должен идти, друг мой. Но, несмотря на недавние события, я это делаю с радостью в сердце. Знаешь почему, молодой Седрик?
Седрик покачал головой.
– Потому что ты хорошо проявил себя. Ты достоин называться друидом. Ты действовал мудро, сдержанно и осмотрительно. На злость и гнев ты ответил любовью. И ты напомнил нам, какой благотворной силой обладает земля, как это полезно для нас.
Седрик посмотрел в глаза Грифону. Он не мог этого не спросить.
– А Крутч? – прошептал он. – Что будет с ним?
Грифон долго смотрел на него и наконец ответил:
– Возможно, он ещё не потерян. Крутч друид и тоже сын земли. Лишь боги знают, каким путём он пойдёт. – Крик Грифона громко и резко пронзил ночную тишину. Оттолкнувшись мощными лапами, орлолев бросился в поток ветра.
Седрик смотрел ему вслед, пока сияющий белым светом силуэт не растворился в ночной мгле, а потом вернулся через окно в свою комнату и залез под одеяло. Теперь он точно знал, какую выбрать дорогу.
Он научится всему, что должен знать друид.
Он хочет понять, что такое быть стражем земли.
Он друид и хочет помогать Крутчу и всем остальным. Он справится с такой задачей. С помощью своих друзей. И с помощью силы земли.
Его разбудил громкий стук в окно. Потом он услышал голос:
– Эй, земля на связи! Приём! Седрик, просыпайся, соня!
Седрику понадобилось несколько секунд, чтобы проснуться окончательно. Он открыл глаза и увидел своих друзей. Они летали на метле за его окном, выписывая всякие фигуры. Он быстро вскочил и распахнул окно.
– Седрик, ты так и будешь спать целый день?
– Я… э-э…
– Прыгай к нам, дружище! Отец починил эту метлу! Ну, ты знаешь – самую классную в моём гараже. – Седрик сразу узнал эту модель «Лондонский подметальщик» с металлическим скребком для жевательной резинки.
Эмили улыбнулась ему:
– Иди к нам, Седрик! Эта метла свободно выдержит нас троих!
Он натянул штаны и свитер с капюшоном, схватил башмаки и парку и вылез в окно. Как только он втиснулся между Эмили и Эллиотом на деревянную палку, Эллиот пригнулся, и они стремительно взлетели в небо. Седрик даже вскрикнул от радости. Они облетели вокруг их дома, промчались над площадью Абердин, сделали широкую петлю и понеслись над домами квартала Белладонны. И куда только делись все терновые ведьмы? Этого не знал никто.
Они поднимались над Краем Омел всё выше и выше. Мелкое переплетение улиц лежало внизу под ними, будто географическая карта. Неяркий свет поднявшегося над горизонтом солнца зажёг золотые канты на крышах домов и башен. Седрик посмотрел на крепостную стену и нашёл башню, которая ещё позавчера была домом Крутча, его друга-друида.
– Смотрите! – крикнул Эллиот сквозь встречный ветер и показал куда-то вправо за своё плечо. – Он уже давно летит за нами.
