Лекс напрягся. Кира незаметно взялась за лук, но осталась на месте.
— Это мое, — спокойно ответил он, отступая на шаг. — Нашел — значит, мое.
Гром усмехнулся, обнажив зубы.
— В этой игре все общее, пока не докажешь обратное. Давай сюда, или мы сами заберем. — Двое его спутников — Клинок_11 и Щит_9, оба 4 уровня — шагнули вперед, загораживая путь к выходу.
Лекс быстро оценил ситуацию. Трое против двоих, плюс разница в уровнях. Драться в открытую — самоубийство. Он поймал взгляд Киры и чуть кивнул в сторону узкого прохода между палатками.
— Бери правого, — шепнул он.
Кира натянула тетиву и выпустила стрелу в Щита_9. Та вонзилась в плечо, сняв процентов 10 здоровья, но не остановила его. Лекс рванул влево, активируя «Теневой шаг». Тело растворилось в тени, и он оказался за спиной Клинка_11. «Удар в спину» сорвал 15 здоровья — кинжал вошел под лопатку, но противник в латах выдержал.
— Хватай его! — заорал Гром, бросаясь вперед.
Лекс увернулся от меча, но удар пришелся вскользь по плечу. «Здоровье: 14/20». Кира тем временем выпустила еще одну стрелу, отвлекая Щита_9, и крикнула:
— Бежим!
Они метнулись в проход. Лекс споткнулся о корзину с рыбой, но удержал равновесие. Преследователи ломились следом, сшибая палатки и ругаясь. Кира вела его через лабиринт улочек, пока они не выскочили к старому амбару на краю рынка. Дверь была приоткрыта — они юркнули внутрь и затаились за кучей сена.
Топот стих. Гром что-то прорычал вдалеке, но, похоже, потерял их из виду. Лекс выдохнул, чувствуя, как колотится сердце.
— Это было близко, — пробормотал он.
Кира ухмыльнулась, убирая лук.
— Добро пожаловать в «Эру». Тут либо ты, либо тебя.
Лекс кивнул, открывая инвентарь, чтобы проверить Фрагмент. Он все еще был на месте, но теперь его свечение стало ярче. И вдруг он услышал шепот — тихий, едва уловимый, словно ветер в лесу:
«…ищи второй… путь открыт…»
Лекс замер. Голос шел не из системы — он чувствовал его в голове, как эхо. Кира вопросительно посмотрела на него.
— Что с тобой?
— Ты это слышала? — спросил он, но она покачала головой.
Лекс сжал кулак. Фрагмент Эклипса был не просто предметом. Он говорил с ним. И это означало, что впереди его ждет нечто большее, чем он мог представить.
Внутри амбара было темно и душно, запах прелого сена смешивался с сыростью старого дерева. Сквозь щели в стенах пробивались тонкие лучи закатного света, рисуя золотистые полосы на пыльном полу. Лекс прислонился к стогу, чувствуя, как дрожат руки — адреналин от погони еще не выветрился. В голове эхом звучал шепот Фрагмента Эклипса: *«…ищи второй… путь открыт…»*. Он открыл инвентарь, и черный осколок предстал перед глазами — его свечение стало ярче, символы на поверхности пульсировали, словно живые вены. Лекс провел пальцем по воздуху над значком, но система молчала, не давая подсказок. Это было странно — обычно даже редкие предметы сопровождались хоть каким-то описанием.
Кира сидела напротив, скрестив ноги, и чистила стрелу тряпицей, снятой с пояса. Ее движения были быстрыми и точными, как у человека, привыкшего к рутине. Свет факелов снаружи едва освещал ее лицо, но Лекс заметил, как внимательно она следит за ним из-под капюшона.
— Ты точно в порядке? — спросила она, не отрываясь от занятия. Ее голос был ровным, но с легкой ноткой любопытства. — Выглядишь, будто призрака увидел.
Лекс колебался. Рассказать о шепоте? Это могло быть частью скрытого квеста, механикой, доступной только владельцу Фрагмента. Или галлюцинацией от усталости — в реале он не спал почти сутки перед входом в игру. Но интуиция — та, что помогала ему выискивать баги в коде и обходить защиту систем, — подсказывала: это не случайно. Пока он решил держать детали при себе.
— Просто задумался, — уклончиво ответил он. — Старик сказал, что это ключ к порталам. А потом этот шепот… Может, он что-то значит.
— Шепот? — Кира подняла бровь, но не стала давить. — Может, тебе стоит меньше пить эля из таверны. Или больше спать в реале. Хотя кто я такая, чтобы судить? — Она ухмыльнулась, возвращаясь к стреле.
Лекс пропустил подкол мимо ушей, сосредоточившись на своих мыслях.
— Надо выяснить, что значит «ищи второй». Если это набор, второй фрагмент где-то рядом. Рагнар говорил про Эклиптов. Может, остались их следы?
Кира кивнула, убирая стрелу в колчан.
— Логично. В Рассветном Форпосте есть пара мест, где могли сохраниться подсказки. Например, старая часовня за лесом. Игроки говорят, там иногда появляются странные квесты — не из стандартного списка.
— Часовня? — Лекс открыл карту в интерфейсе. Она была базовой, для новичков: Рассветный Форпост, ближайший лес, несколько троп. Остальное скрывал серый туман войны. К северо-востоку от городка значился значок ветхого строения с подписью *«Руины часовни»*. До нее было около километра через лес — не так далеко, но и не прогулка по площади.
