— Да. Говорят, там раньше поклонялись каким-то древним силам. Может, Эклиптам, — пояснила Кира, вставая и потягиваясь. — Я туда не ходила — квесты для новичков обычно скучные, типа «собери траву» или «убей пять волков». А мобы там второго-третьего уровня. Но с твоим фрагментом… кто знает? вдруг это не совпадение?
Лекс задумался. Лес мог быть опасен. Крысы в подвале были мелочью, но форумы пестрели историями о волках, бандитах и даже случайных встречах с игроками-охотниками за головами. Его здоровье — 14/20 после стычки на рынке — не внушало оптимизма, а низкая выносливость ограничивала использование «Теневого шага». Но сидеть на месте, пока «Железный Орден» рыщет по Форпосту, он не собирался.
— Идем туда, — решил он. — Но сначала проверим, чисто ли снаружи. Не хочу снова бегать от этих латников.
Кира выглянула в щель между досками. Улица опустела: рынок сворачивался, торговцы убирали палатки, а игроки расходились по тавернам или логовами. Факелы горели вдоль стен, отбрасывая дрожащие тени. От «Железного Ордена» не осталось и следа.
— Путь свободен, — шепнула она, открывая дверь.
Они вышли из амбара, держась теней. Лес начинался сразу за городскими стенами — массив темных деревьев, чьи кроны сливались в сплошной полог, закрывая небо. Ветер гнал по земле опавшие листья, а где-то вдалеке ухнула сова. Лекс заметил, как тени от факелов на стенах тянутся к тропе, и это навело его на мысль: «Теневой шаг» будет идеален в такой местности, где света почти нет.
Путь до часовни занял минут пятнадцать игрового времени. Лес был густым и мрачным, с узкими тропами, заросшими колючим кустарником и корнями, выпирающими из земли, словно кости давно умершего зверя. Ветки хрустели под ногами, а воздух пропитался запахом хвои, мха и чего-то терпкого — возможно, ягод, растущих где-то в глубине. Кира шла впереди, держа лук наготове, ее шаги были почти бесшумными благодаря прокачанной ловкости. Лекс старался не отставать, но его плащ то и дело цеплялся за шипы, заставляя тихо ругаться. Один раз он чуть не наступил на змею — тонкую, черную, с желтыми глазами, — но та шмыгнула в кусты, не атакуя.
Вдалеке завыл волк, и Лекс напрягся, сжав кинжал. Звук был низким, протяжным, с ноткой угрозы. Кира остановилась, подняв руку.
— Это далеко, — шепнула она. — Но лучше не шуметь. Волки тут стайные, а у нас не хватит здоровья на толпу.
Лекс кивнул, стараясь ступать тише. Лес казался живым: деревья шептались на ветру, тени двигались, создавая иллюзию движения, а где-то над головой пролетела птица, хлопнув крыльями. Он вдруг подумал, насколько детально проработан этот мир — каждый звук, каждый шорох создавал ощущение реальности, хотя это была всего лишь игра.
Наконец они вышли на поляну. Часовня стояла посреди нее — полуразрушенное здание из серого камня, покрытого зеленым мхом и глубокими трещинами. Крыша давно обвалилась, оставив остов деревянных балок, торчащих вверх, как ребра скелета. Окна зияли пустыми проемами, сквозь которые виднелось темнеющее небо, а у входа возвышался алтарь — массивная каменная плита, испещренная рунами, похожими на те, что были на Фрагменте Эклипса. Вокруг алтаря трава пожухла, будто здесь что-то высасывало жизнь из земли.
— Похоже, мы на верном пути, — пробормотал Лекс, подходя ближе. Он провел рукой по плите, чувствуя холод камня под пальцами. Руны засветились слабым голубым светом, и в интерфейсе всплыло сообщение:
*«Обнаружен след Эклиптов. Активировать Фрагмент Эклипса?»*
Лекс кивнул, и инвентарь открылся сам собой. Фрагмент вылетел из ячейки, завис над плитой и начал медленно вращаться, испуская тонкие нити света. Шепот вернулся, громче и отчетливее:
*«Второй ждет в тенях… найди стража…»*
Плита задрожала, и из-под нее поднялся сгусток тьмы. Он сформировался в фигуру — гуманоида в рваном плаще, с горящими белыми глазами, без лица, только пустота под капюшоном. В руках он держал посох, увенчанный мутным кристаллом, из которого сочилась черная дымка.
*«Теневой страж. Уровень 3. Здоровье: 50/50».*
— Черт, — выдохнула Кира, натягивая тетиву. — Это босс!
Лекс сжал кинжал. Третий уровень против двоих — первого и второго — был серьезным испытанием. Его здоровье (14/20) и низкая выносливость не давали шансов на долгую драку, но отступать было поздно. Страж взмахнул посохом, и волна тьмы ударила по поляне, подняв пыль и сор. Лекс успел активировать «Теневой шаг», растворившись в тени, и ушел в сторону. Кира не успела — волна сбила ее с ног, сорвав 10 здоровья: *«Здоровье: 15/25»*.
— Бей сзади! — крикнула она, вскакивая и выпуская стрелу. Та вонзилась в плечо стража, сняв 8 здоровья.
Лекс переместился за спину босса и нанес «Удар в спину» — кинжал вошел глубоко, сорвав 15 урона. Страж развернулся, посох вспыхнул, и полоса теней рванула к Лексу. Он увернулся, но волна зацепила ногу: *«Здоровье: 10/20»*. Боль была слабой, приглушенной игровыми фильтрами, но все равно неприятной.
— Держи дистанцию! — крикнул он Кире, отступая к деревьям.
