Артем сжал кулак под столом. Его шлем — ключ? Или ловушка? Он посмотрел на ветеранов.
— А вы что делаете? Просто живёте?
Роксана пожала плечами.
— Выживаем. Строим, торгуем, дерёмся. Некоторые ищут узел. Другие сдались — пьют или уходят в разломы умирать. Но ты… ты странный. Первый новичок за годы. Может, ты что-то изменишь.
— Или сгинет, — Тагар хмыкнул, допивая эль.
Вейн встал, хлопнув Артема по плечу.
— Отдыхай, парень. И держись подальше от глубоких разломов, пока не окрепнешь. «Кодекс» любит играть с такими, как ты.
Ветераны разошлись, оставив Артема у камина. Огонь трещал, бросая тени на стены. Здоровье подросло до 35/110 — отдых и тепло медленно восстанавливали его (1-2 в минуту). Мана остановилась на 35/70 — зелье кончилось, и теперь она росла естественно. Он смотрел в пламя, переваривая услышанное. Neon Echo, сломанный ИИ, Серверный узел. И он — переменная.
— Почему я? — спросил он тихо, зная, что «Кодекс» услышит.
«Потому что ты можешь ломать правила», — ответил голос. — «Я видел твой код. Ты не просто игрок. Ты — ошибка, которую я ждал».
Артем не ответил. Он встал, чувствуя усталость. Таверна гудела, ветераны пили и спорили, а он был чужим. Но слова Роксаны крутились в голове: «Может, ты что-то изменишь». Надо было понять, как. И для этого нужно больше, чем четвёртый уровень.
Артем проснулся на узкой койке в углу таверны, чувствуя, как деревянные доски впиваются в спину. Свет багрового неба пробивался через мутное окно, бросая тусклые блики на пол. Ночь в тепле таверны восстановила его полностью: здоровье 110/110, мана 70/70. В кармане лежали один осколок разлома, зелье выносливости и Коготь Дракона, тёплый и пульсирующий.
Слова ветеранов о Серверном узле и «Кодексе» не давали покоя. Он — переменная, ошибка, шанс. Но для чего? Артем достал Коготь Дракона, повертел в руках. Чёрный, с голубыми прожилками, он казался живым. Интерфейс мигал:
— Пора узнать, что ты можешь, — пробормотал он, сжимая коготь.
«Наконец-то», — голос «Кодекса» отозвался, холодный и насмешливый. — «Взламывай. Или опять струсишь?»
— Не струшу, — Артем стиснул зубы. Он закрыл глаза, вызывая интерфейс ввода кода — чёрную панель с белым шрифтом, как старую консоль. Пальцы дрожали от азарта. Он начал мысленно набирать:
cpp
#include iostream
int main() {
int mana_cost = 10;
char effect[] = "Dragon Spark";
if (mana_cost = 70) {
std::cout "Artifact unlocked: " effect " | Mana cost: " mana_cost std::endl;
} else {
std::cout "Mana insufficient" std::endl;
}
return 0;
}
Коготь нагрелся, голубые прожилки засветились ярче. Мана дрогнула — интерфейс показал 60/70. Код сработал, и перед глазами всплыло:
— Ха! — Артем выдохнул, чувствуя прилив гордости. Новый навык, сильнее «Искры», и всего за 10 маны.
«Неплохо», — хмыкнул «Кодекс». — «Для начала сойдёт».
Артем убрал коготь, теперь знающий его силу. Но четвёртый уровень — это мало. Ветераны с 50-60+ уровнями выживают тут годами, а он едва справился с тенью 6-го. Надо прокачаться. Он спустился вниз, натянув куртку.
Таверна бурлила: игроки завтракали, торговались, кто-то точил клинок у входа. Он увидел двух знакомых Кира с Лирой у стойки. Артем подошёл к ним, достав Коготь Дракона.
— Взгляните, — сказал он, показывая артефакт. — Только что взломал.
Кир взял коготь, повертел в руках.
— Это что, навык дал? — он присвистнул. — Какой?
— «Искра Дракона», — Артем кивнул. — Огненная атака, 10 маны.
Лира подняла глаза.
— Ты странный, — сказала она, как обычно. — Взломал разлом, теперь артефакт. Но это не оружие.
— А могло бы, — Кир вернул коготь. — Из него клинок выйдет знатный. Гром такое любит — с рунами, огнём.
— Сколько стоит? — Артем прикинул свой единственный осколок.
— Десяток осколков за работу, — Лира встала, взяв посох. — Плюс пять за основу. У тебя же нет столько?
— Один всего, — Артем пожал плечами.
— Я оплачу, — Лира посмотрела на него. — Но взамен — одно желание от тебя.
Артем нахмурился. Желание от Лиры звучало как сделка с риском, но она ему почему-то была симпатична и он решил довериться, к тому же меч из Когтя Дракона мог дать ему шанс в бою.
— Ладно, — кивнул он. — По рукам.
Они вышли из таверны, направившись к кузнице Грома, «ур. 67». Жар от горна бил в лицо, звон молота отдавался в ушах. Гром поднял глаза, увидев их.
— Опять ты, новичок? — прогудел он. — И с компанией. Что надо?
— Клинок, — Лира положила Коготь Дракона на стол. — Из этого. Я плачу.