Он вернулся к тренировочной площадке, которую заметил раньше. Круг из песка, огороженный низкими камнями, был пуст — недавние бойцы, Рен и Док, ушли, оставив следы на земле. Но теперь там стоял другой игрок — высокий, в тёмной броне с шипами, интерфейс «Кейн, ур. 52». Он крутил в руках двуручный меч, лезвие которого светилось слабым голубым сиянием. Несколько зевак, уровни от 40 до 60, стояли вокруг, переговариваясь:
— Кейн опять арену занял.
— Кто-нибудь его вызовет?
Артем остановился у края круга. Кейн заметил его, опустил меч и прищурился.
— Ты тот новичок? — голос был низким, с хрипотцой. — Слухи ходят, что ты из ниоткуда взялся.
— Да, — Артем кивнул, чувствуя, как напряжение в воздухе сгущается. — Шлем подключил.
Кейн хмыкнул, шагнув ближе.
— Шлем, значит? А я думал, «Кодекс» просто багнул. Ладно, давай проверим, чего ты стоишь. Заходи в круг.
— Я? — Артем замялся. Здоровье 50/100, мана 40/60 — не лучший расклад для боя с ветераном 52-го уровня.
— Не тебя же, — Кейн усмехнулся. — Тень вызову. Уровень 6, для новичков. Справишься — уважение заработаешь. Нет — ну, хоть посмеёмся.
Толпа загудела. Артем стиснул зубы. Отказаться — значит показать слабость, а он и так был под прицелом.
— Ладно, — сказал он, шагая в круг. — Вызывай.
Кейн воткнул меч в песок, поднял руку, и интерфейс мигнул:
Песок в центре круга задрожал, из него поднялась фигура — полупрозрачная, в доспехах, с длинным мечом в руках. Тень воина, уровень 6, здоровье 60/60. Её глаза горели голубым, а движения были резкими, как у марионетки.
— Первый раунд, — Кейн отступил к краю. — Без магии, только оружие. Начинай!
Артем оглянулся — оружия у него не было, ржавый меч развалился в прошлом бою. Он заметил деревянный клинок у ограды, подхватил его:
Тень рванула к нему, меч блеснул в воздухе. Артем нырнул в сторону, песок хрустнул под ногами, но удар задел плечо — здоровье 45/100. Боль была тупой, но реальной. Он размахнулся, целясь в бок тени — урон 8 (60 → 52), прочность меча 9/10.
— Неплохо, — Кейн скрестил руки. — Но медленно.
Тень развернулась, ударив сверху. Артем выставил меч, блокируя, но сила удара отбросила его назад — здоровье 40/100, прочность 7/10. Он выругался про себя, чувствуя, как руки дрожат. Тень наступала, её меч мелькал слишком быстро для новичка. Удар в грудь — здоровье 30/100, ещё один в бок — 20/100. Артем рухнул на колени, меч выпал из рук.
— Первый раунд за тенью, — Кейн хмыкнул. — Жив ещё?
Толпа засмеялась, кто-то крикнул:
— Новичок, сдавайся!
Артем поднялся, тяжело дыша. Здоровье 20/100, мана 45/60 (зелье всё ещё работало).
— Второй раунд, — буркнул он. — С магией?
— Давай, — Кейн кивнул. — Покажи, на что способен.
Тень вернулась в центр, здоровье восстановилось до 60/60. Артем стиснул кулак, чувствуя, как адреналин бьёт в виски. Он не сдастся перед этими ветеранами.
Тень рванула снова. Артем метнул «Искру» — дуга света ударила в грудь, минус 10 (60 → 50), мана 40/60. Тень не замедлилась, её меч полетел к нему. Он бросил «Щит» — барьер вспыхнул, поглотив удар, мана 30/60. Здоровье держалось на 20/100, но он выиграл момент.
— Давай! — крикнул кто-то из толпы.
Артем выстрелил «Всплеском» — взрыв срезал 15 здоровья (50 → 35), мана упала до 15/60. Тень пошатнулась, но тут же прыгнула, целясь в голову. Он активировал «Перехват» — мана обнулилась (0/60), а меч тени замер, развернулся и врезался в её же доспехи — минус 20 (35 → 15). Толпа ахнула.
— Что за фокус? — Кейн прищурился.
Артем не ответил, подхватывая деревянный меч. Тень оправилась, но он был готов. Удар в бок — 8 урона (15 → 7), прочность 6/10. Тень махнула мечом, он увернулся, песок взлетел в воздух. Ещё удар — 7 (7 → 0). Тень замерла, рассыпалась в голубую пыль.
Интерфейс мигнул:
Артем упал на песок, тяжело дыша. Здоровье 30/110, мана 10/70 — уровень 4 дал небольшой бонус к характеристикам. Толпа молчала, потом кто-то хлопнул:
— Новичок не бесполезен!
Кейн подошёл, глядя сверху вниз.
— Неплохо, — сказал он. — Этот «Перехват» — что-то новенькое. Откуда взял?
— Сам сделал, — Артем поднялся, отряхивая песок. — Взломал разлом.
— Взломал? — Кейн нахмурился. — Это как?
— Код написал, — Артем пожал плечами, чувствуя, как усталость накатывает. — На C++.
Толпа загудела громче:
— Он что, хакер?
— «Кодекс» его пропустил?
Кейн хмыкнул, убирая меч в ножны.
— Странный ты, новичок. Ладно, живи пока. Но с такими фокусами далеко не уйдёшь — ветераны тебя быстро прикончат.
Он ушёл, а Артем остался стоять, чувствуя взгляды. «Кодекс» заговорил:
«Не думал, что справишься. Уровень 4 — это уже что-то. Но тень слабая была. Что дальше?»
— Дальше? — Артем вытер пот со лба. — Дальше я научусь не падать в первом раунде.
«Посмотрим», — хмыкнул «Кодекс».