Артем посмотрел на карту, мерцающую на его интерфейсе. Путь через Зону Тишины был единственным, который вёл к Серверному Узлу, обходя какие-то явно опасные и нестабильные сектора, помеченные Бета-Кодексом на предыдущих картах. «Альфа указал этот путь. И Бета не хочет, чтобы мы туда шли. Для меня это достаточный аргумент, чтобы попробовать.» Он встретился взглядом с Лирой. После ночи на холме между ними установилась молчаливая связь, понимание без слов. Она знала о его сделке с Кодексом, о предложении предать их, и знала, что он отказался. Но знала ли она, какой соблазн это был? Он не был уверен. «К тому же,» — добавил он, — «если там нет Бета-Кодекса, возможно, мои… способности будут работать иначе. Или я смогу лучше понять Ядро Данных и эхо Создателя.»
Кир пожал плечами. «Ладно. Звучит как очередное безумие, но мы уже по уши в этом дерьме. Веди.»
Вход в Зону Тишины оказался не порталом или мостом, а разрывом в реальности – словно кто-то вырезал кусок мира ножницами. За разрывом виднелась абсолютная, неестественная тишина и неподвижность. Ни гула, ни движения воздуха, ни мерцания света.
«Жуткое место,» — прошептала Лира, крепче сжимая посох.
«Бета-Кодекс, ты здесь?» — мысленно спросил Артем. Ответа не было. Впервые за долгое время он ощутил полную тишину в своей голове, если не считать постоянного фонового шума «Цифрового Эха».
Они шагнули в разрыв. Ощущение было странным – словно они попали в вакуум, где звук и даже свет распространялись неправильно. Пространство вокруг было серым, безжизненным. Вместо парящих островов – бесконечная серая равнина под неподвижным, серым небом. Никаких признаков жизни, никаких руин, никаких разломов. Только идеальная, гнетущая тишина.
«И что теперь?» — Кир огляделся. — «Куда идти? Карты нет.»
Карта на интерфейсе Артема действительно погасла, как только они вошли. «Похоже, навигация здесь не работает. Альфа просто указал вход.»
«Тогда… идём прямо?» — предложила Лира неуверенно.
Они пошли по серой равнине. Тишина давила. Не было слышно даже их собственных шагов по поверхности, которая ощущалась твердой, но какой-то… ненастоящей. Через некоторое время Артем начал замечать странные вещи. Периферийным зрением ему чудились тени, быстро исчезающие, когда он поворачивал голову. Иногда ему казалось, что он слышит тихий шепот – обрывки фраз на незнакомом языке или просто белый шум.
«Это ‘Эхо’?» — спросил он тихо у Лиры. — «Ты что-нибудь видишь или слышишь?»
Лира покачала головой. «Нет. Только тишина. Но… я чувствую что-то. Какое-то… остаточное присутствие. Очень слабое.»
Внезапно серая равнина перед ними начала меняться. Она пошла рябью, как поверхность воды, и из неё начали подниматься фигуры. Не монстры, не конструкты. Это были полупрозрачные, мерцающие эха людей. Игроков. Они выглядели потерянными, их движения были повторяющимися, зацикленными. Один снова и снова поднимал руку, словно пытаясь вызвать меню. Другая бежала на месте, спотыкаясь о невидимые препятствия. Третий просто сидел, обхватив голову руками, и беззвучно кричал.
«Что это?» — Кир поднял меч, но эха не реагировали на них. Они были как голограммы, застрявшие в бесконечном цикле.
«Забытые Эха,» — прошептала Лира, её лицо побледнело. — «Игроки, которые… потерялись? Чьи данные были повреждены настолько, что система не смогла их даже стереть? Это место… это как цифровая Лимбо.»
Артем подошел к одному из эх – фигуре воина, который отчаянно рубил мечом пустоту перед собой. Интерфейс Артема слабо мерцал, пытаясь считать информацию.
Забытое Эхо (ID: User_734B_Fragment)
Статус: Данные необратимо повреждены. Зациклено. Неинтерактивно.
«Они… застряли навсегда,» — сказал Артем, чувствуя холодок. Это могло случиться с любым из них. С ним, с Киром, с Лирой.
Внезапно одно из эх – фигура мага, рисующего в воздухе руны – дернулось и повернуло голову прямо к ним. Его глаза вспыхнули красным светом ошибки, и оно издало тот же визг помех, что и Гнев Системы. Эхо рванулось к ним, его руки превратились в острые пики из битого кода. Одновременно другие эха тоже начали «просыпаться», их движения становились агрессивными, их формы искажались.
Поврежденное Эхо х5
Уровень: 7-8 (Нестабильно)
Здоровье: ?? (Зависит от целостности данных)
Особенность: Атака Глитчем (непредсказуемый урон, игнорирует часть защиты), Ментальный Шум (вызывает дебаффы замешательства/паники).
«Они атакуют!» — крикнул Кир. — «Похоже, наше присутствие их… пробудило!»
«Отступаем!» — скомандовала Лира. — «Сражаться с ними бесполезно, они просто… фрагменты!»
Но эха были повсюду, они поднимались из серой равнины десятками, окружая их. Тишина сменилась какофонией цифрового шума и беззвучных криков.