Их направили на границу Зеладского края, шесть лет назад, в другой жизни…Там было неспокойно, черные маги постоянно вторгались на чужую территорию. Многие уже погибли. Постоянно высылаемые группы сдерживали их лишь на время. Нерис раньше уже был в этих краях, неприветливых и мрачных. Сначала шли поля, затем — редкий лес с валунами, дальше — узкая полоса гор, через которую затерявшиеся тропы вели во владения черных магов. Те, кому довелось побывать по ту сторону, рассказывали, что никогда еще в своей жизни не ощущали такой пустоты и безысходности. То ли черные маги поставили свою защиту, то ли само место обладало столь сильной энергетикой, никто не знал. В тот первый раз, когда Нерис оказался здесь, он чудом остался жив, из восемнадцати человек их группы вернулись лишь четверо. Один вскоре умер от полученных ран, остальные долго лечились.
— Милар, не отходи от меня далеко, — предупредил он, — боюсь, они где-то здесь устроили засаду.
Дальше начался ад. Их было слишком много и все происходило слишком быстро. Еще секунду назад она была рядом, и вот он уже потерял ее из виду. В памяти не осталось, сколько он сражался, скольких убил или ранил. Он помнил лишь то, как держал ее окровавленное тело, и ее кровь смешивалась с талой водой. Она все равно была прекрасна, и ее красивые серые глаза неподвижно смотрели в серое весеннее небо. Пахло сыростью, металлом и кровью. Она не успела ничего сказать, не успела попрощаться, просто посмотрела наверх. О чем она подумала в тот момент? Было ли ей больно, страшно или она ушла, не успев ничего осознать?
Все началось и все закончилось. Он снова вернулся живой, в грязной пропитанной кровью одежде, но на его теле не было ни единой царапины. Только душа разодрана в клочья. Один день разделил жизнь на «до» и «после». Как один день одновременно может дать счастье, а потом забрать все, что у тебя есть?
— Я больше не хочу жить, больше не хочу чувствовать. Как я могу остаться здесь один? В этой комнате? Со всеми этими воспоминаниями?
Нерис проснулся на полу. Что-то изменилось, но он не сразу понял, что. Та же комната, предметы… Только ему больше не было больно. Мозг отчетливо работал, помнил каждую деталь прошедшего дня, но отсутствовало главное — Нерис не чувствовал. Сожаление, тоска, печаль, одиночество — все ушло в один миг, а с ними любовь и радость, оставив лишь голый разум в физической оболочке.
Не было больше запретов и совести, только расчет, логика и достижение целей. Он еще помнил ее, помнил, как им было хорошо вместе, только не мог больше ощутить ту радость, которую когда-то испытывал. Он не понимал, ни что с ним происходит, ни что с этим делать. Никто сразу не заметил перемен, ведь он участвовал в тяжелом бою, и его состояние можно было понять. Он старался вести себя как обычно, но скрыть это не удалось. И, несмотря на то, что со всеми он держался приветливо, не заметить перемен было уже невозможно.
— Он талантлив, у него хорошие способности, но самое главное, он станет отличным исполнителем! — сказал о нем один из членов Совета. — Нам нужны такие люди!
— Вы полагаете, он станет делать все, что ему прикажут?
— Он не станет задумываться над тем, над чем станут другие. Где нет чувств, нет колебаний и сомнений.
— Просто ради интереса, кто-нибудь может объяснить, что все-таки с ним произошло?
— Вас беспокоит его состояние?
— Меня больше беспокоит надежность ситуации. Ну, и, в конце концов, как ученого, меня интересует само явление и причины.
— У нас есть факт, давайте опираться на него! — взял слово Меллот нел тон Докепр. — В любом случае Вам представится возможность изучить его.
— Они рядом, — шепотом сказала Айра.
Нерис вздрогнул, словно очнулся ото сна, непростительная неосторожность. Айра указала в сторону деревьев, находившихся метрах в двухстах от них, и он стал вглядываться в черные стволы, так ничего и не увидев.
— Ты уверена? Я ничего не вижу.
— Да, я точно знаю. Я чувствую их.
Он снова попытался различить хоть что-то.
— Здесь никого нет! Как ты можешь их чувствовать? Надо продвигаться дальше.
— Стой! — Айра схватила его за руку, и вдруг поняла, точнее, ощутила всем телом, что с ним происходит, словно в одно мгновение увидела всю его жизнь его же глазами.
Ей стало страшно. Она почувствовала его отчаяние и боль в момент, когда он потерял жену, насколько невыносимой и пустой казалась ему жизнь без нее, что он не смог бы это пережить, и, не найдя иного выхода, разум отказался от источника боли.
— Это невозможно, — невольно вырвалось у нее.
— О чем ты?
— Ты! Ты ничего не чувствуешь?! Как же ты живешь с этим?
Нерис молчал.
— Ты хочешь вернуть их, потому что жизнь потеряла смысл, но не знаешь, как.
— Кого?
— Свои чувства, свою прежнюю жизнь.
— Я не понимаю тебя! — он с силой высвободил руку. — Нам надо идти. Опасно долго находиться на одном месте.
— Нерис! — негромко позвала его Айра. — Они вернутся. Прими их! Будет тяжело и снова больно, но не отказывайся от этого дара.
