Внезапно ноги поехали вниз, а руки не смогли схватиться за слишком толстый ствол. Дерево росло на краю обрыва, скрываемого кустарником. Гриэна соскользнула со склона. Цепляясь, чтобы замедлить падение, на животе она пробороздила твердую ледяную корку. Ее резко ударило об лед, боль пронзила тело от пяток до макушки, и на пару секунд Гриэна потеряла сознание. Когда она очнулась, прямо ей в лицо смотрели остекленевшие глаза Трэвора. Раскинувшись нелепой звездочкой, он улыбался ей уцелевшей частью челюсти. Гриэна отвернулась — ее скудный утренний завтрак оказался на снегу. По перепачканнаму лицу, словно по разветвленному руслу реки, текли тихие слезы, без рыданий и всхлипов, пересохшие губы то и дело подрагивали, ловя воздух. Она отползла от него, оставляя за собой размазанный розовый след.
Сверху послышались голоса. С усилием Гриэна поднялась, схватила меч Трэвора и метнулась к берегу. Она спряталась под корнями дерева, судорожно произнося заклинание, чтобы хоть как-то скрыть оставленные следы.
— Она где-то здесь! — сказал женский голос. — Далеко уйти не могла. Сейчас поищем.
Было слышно, как они долго ходят туда-сюда, осматривая берег, но затем все смолкло. Неужели ушли? Гриэна не торопилась покидать свое убежище. Она ждала. Прошло не менее получаса, прежде чем она осмелилась выйти. Гриэна отошла подальше от берега, чтобы осмотреться, где лучше забраться наверх.
— А мы поспорили, насколько ты осторожна! — раздался над головой тот же женский голос. — Верис, теперь ты должен мне свое фамильное кольцо. Не забудь отдать по вовращении.
— Не забуду! — сказал Верис.
— Ну, есди забудешь, я напомню!
— Стерва! — с ухмылкой ответил мужчина.
Она выпрямилась во весь рост, и в ее ладони зашипел огненный шар. Мужчина встал рядом с подругой и сделал то же самое. В ближнем бою сложно пользоватся магией в полную силу, можно случайно зацепить своих. Теперь черные маги могли позволить себе получить удовольствие.
Гриэна невольно закрылась руками, ее парализовало от страха, но шары со свистом пролетели мимо, врезавшись в лед. Из образовавшихся крупных лунок проступила вода. Снова полетели огненные сферы, и снова упали рядом. И тут Гриэна поняла, что присходит. А ведь она не умела плавать.
Шары стали крупнее, а лед вокруг нее трещал по швам. Еще пара бросков, лед издал последний стон, и Гриэна с головой ушла под воду.
У женщины в ладони появился новый огненный шар, но мужчина со смехом отвел ее руку.
— Оставь ее, сама утонет! — небрежно бросил он.
Айра не успела пробраться к своему отряду, встретив противника в первой волне. Черной кипящей смолой растекалось темное войско. Она видела, как темные духи помогали своим хозяевам, подпитывая их силой. Именно поэтому они были быстрее и выносливее, именно это позволило черным магам напасть столь стремительно. Там, где белые маги сражались бы на пределе возможностей, у черных оставалось бы в запасе еще много сил. Только что взамен попросят у них темные духи? Душу? А если душа уже продана?!
Если бы можно было отрезать их от этого источника? Задержать, накрыть невидимой сетью! Айра закрыла глаза.
Минуты ожидания длились бесконечно. Движения казались замедленными, и доносившийся лязг мечей словно вытянулся в одну звенящую струну. Две армии сомкнулись в едином вязком потоке. Айра видела, как с трудом приближался к ней черный маг, словно его ноги увязли в болотной жиже, как лениво заносил он над ней свой меч. Она могла в деталях рассмотреть его одежду, его плохо выбритое лицо и нескрываемое на нем удивление. Айра встретила противника резким ударом, положившим того на землю. Ее собственные движения остались быстрыми и точными. Айра обернулась, та же картина происходила вокруг — падали на землю черные фигуры, сметаемые белыми магами.
Противник все прибывал, и вот уже вскоре еще недавно белое поле словно покрылось вулканическим пеплом, и некуда было ступить, чтобы не наткнуться на тела.
Но вот ловушка начала слабеть, она не могла сдерживать их вечно, однако, прорвавшись сквозь невидимые путы, прореженное черное войско лишилось преимущества в начале сражения. Снова скрестились мечи — теперь уже на равных.
Перед Айрой замелькала вереница лиц, плащей и оружия, лишь иногда зрение выхватывало яркие черты — шрам на щеке, длинные рыжие волосы, выхватывало и сразу бросало, переключаясь на нового врага. А новым врагом оказался молодой худощавый юноша не больше шестнадцати лет. Он смотрел на Айру большими серыми глазами и явно не хотел дешево отдавать свою жизнь. Он вскинул меч, намереваясь атаковать первым. Айра отразила его удар, точный, но недостаточно сильный. Второй удар оказался лучше, на третьем Айра сбила его с ног. Как вообще он умудрился столько продержаться?!
— Поднимайся! — сказала она. Маг быстро встал, приготовившись к новой атаке. — Твое сражение окончено, уходи отсюда! — приказала Айра, смотря ему в глаза. Он послушно опустил руки. — Пошел отсюда! — закричала Айра.
